L'art. 76 della [[Costituzione della Repubblica Italiana]] sancisce che l'esercizio della funzione legislativa, ordinariamente esercitata collettivamente dalle due Camere (art. 70 Cost.), possa essere delegato al [[governo italiano|Governo]], nel rispetto di tre espliciti vincoli: la determinazione di principiprincipî e criteri direttivi,; un tempo limitato di validità della delega, entro il quale il Governo può esercitarla, e; oggetti, cioè materie, definiti.
La legge delega è una legge ordinaria, approvata dalle Camere sempre con la procedura normale di d'esame e di d'approvazione diretta (art. 73 Cost.). Nel suo testo deve contenere l'espressione dei suddetti vincoli costituzionali. Tali ulteriori vincoli sono a garanzia delle prerogative del [[Parlamento della Repubblica Italiana|Parlamento]], a impedire che il Governo possa sostituirsi alle Camere, arrogandosi di fatto la funzione legislativa. La delega è conferita al Governo, ossia al [[Presidente del Consiglio dei ministri della Repubblica Italiana|Presidente del Consiglio]] e ai ministri nel loro insieme, e pertanto al [[Consiglio dei ministri]]. L'atto avente forza di legge emanato dal Governo, di cui è fonte la legge di delega, è detto [[decreto legislativo]] (o anche decreto delegato). Una legge delega può prevedere l'emanazione di uno o più decreti legislativi. Impropriamente, si usa la locuzione legge delegata per indicare anche il decreto delegato. Attraverso la legge delega, il Parlamento può anche conferire all'esecutivo il compito di raccogliere la normativa vigente in una determinata materia in un [[testo unico]], detto in tal caso testo unico innovativo, perché a differenza dei testi unici di compilazione è un'effettiva [[fonte del diritto]].
Le norme contenute nei decreti delegati, come qualsiasi atto avente forza di legge, sono soggette alla giurisdizione della [[Corte costituzionale della Repubblica Italiana|Corte costituzionale]] (art. 134 Cost.), anche per le controversie sull'eccesso di delega esercitato dal Governo.
