L'insetticida cianogenetico, fu sviluppato negli [[anni 1920|anni venti]] da [[Fritz Haber]]<ref>Paolo Magionami (7 agosto 2001). ''[http://www.torinoscienza.it/personaggi/apri?obj_id=107 Fritz Haber]'' dal sito web «Torinoscienza.it». Riportato il 19 settembre 2007.</ref>, un ebreo tedesco, vincitore del [[Premio Nobel per la chimica|Premio Nobel per la Chimica]] nel 1918, impiegato della [[Bayer]]. Haber fu poi costretto a emigrare nel [[1934]],. L'insetticida fu usato dalla [[Germania nazista]] nelle camere a gas del [[campo di sterminio]] di Auschwitz e nel [[campo di concentramento di Majdanek]]. A seconda della concentrazione era denominato Zyklon A, B, C, D, E ed F; la concentrazione denominata Zyklon "D" era utilizzato come insetticida mentre la concentrazione "E" era utilizzata per la disinfestazione degli edifici in legno.<ref name="Breitman">{{cita libro|autore=Richard Breitman|titolo=Il silenzio degli Alleati|editore=Mondadori|anno=1999|città=Milano|isbn=88-04-45535-7|pagine=94}}</ref> Lo ''Zyklon B'' si presentava in forma di granuli composti di polpa di legno o [[Farina fossile|terra diatomacea]]. Tali granuli, di colore bluastro, erano impregnati di [[acido cianidrico]], di uno stabilizzatore e di [[gas lacrimogeno]] o irritante che aveva lo scopo di segnalare la presenza del gas prima della sua evaporazione. Una volta estratto dai suoi contenitori ermetici, l'acido cianidrico contenuto nei granuli evaporava a una temperatura di 26 gradi [[Grado Celsius|Celsius]].<ref>Brian Harmon (1994). [http://www.nizkor.org/ftp.cgi/camps/auschwitz/cyanide/cyanide.001 ''Technical aspects of the Holocaust: Cyanide, Zyklon-B, and Mass Murder''] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20101112050319/http://www.nizkor.org/ftp.cgi/camps/auschwitz/cyanide/cyanide.001 |date=12 novembre 2010 }}.</ref>
Lo Zyklon B fu inizialmente usato nei campi di concentramento per lo [[Pediculus humanus corporis|spidocchiamento]] e il controllo del [[Tifo esantematico|tifo]]. Fu sperimentato per la prima volta il 3 settembre [[1941]], nel campo di Auschwitz, su 600 prigionieri di guerra russi e 300 ebrei. Lo Zyklon B era fornito dalle ditte tedesche [[Degesch]] (Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH - Società Tedesca per la Disinfestazione) e dalla [[Tesch und Stabenow]] (Internationale Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH, Hamburg), comunemente nota col nome "TESTA", due tra le società che costituivano la [[IG Farben]] con amministratore [[Karl Wurster|Wurster]] che deteneva il [[brevetto]]. Il gas fu utilizzato in principio unito a un agente irritante aggiunto dalla stessa società; successivamente, per ordine dell'ufficiale [[Kurt Gerstein]], l'irritante fu eliminato<ref name="ReferenceA">{{Cita libro|autore = Robert Jay Lifton|titolo = I medici nazisti|anno = 1986|editore = Rizzoli|città = Milano|p = 221|pp = |ISBN = }}</ref>.
