La prima metropoli della storia fu [[Roma antica]] che superò, fino all'epoca della [[Londra]] vittoriana unica città della storia, il milione di abitanti; le successive città di oltre un milione di persone furono il frutto della [[rivoluzione industriale]] che portava gli abitanti delle campagne a trasferirsi in città. {{cn|Le metropoli odierne sono il frutto della [[terziarizzazione]] e della [[globalizzazione]] che si verificò soprattutto nel [[terzo mondo]]}}. In Italia, dopo l'unificazione, la prima città a superare il milione di abitanti è stata [[Napoli]].
=== Metropoli d'Italia ===
In [[Italia]] nel 2019 erano tre<ref>[https://www.tuttitalia.it/citta-metropolitane/popolazione/ Metropoli Italiane per popolazione]</ref>due le aree metropolitanecittà con popolazione residente superiore al milione di abitanti, [[Roma Capitale|Roma]], [[Area metropolitana di Milano|Milano]] e [[Area metropolitana di Napoli|NapoliMilano]]. Ciò nonostante, {{cn|le quattro città italiane generalmente e storicamente considerate metropoli sono Roma, Milano, Napoli e Torino.}}. La nozione di metropoli intesa come città di oltre un milione di abitanti non coincide con quella, di carattere amministrativo, di [[città metropolitana]], bensì con quella di [[area metropolitana]] così come descritta nell'art. 114 della [[Costituzione della Repubblica Italiana|costituzione]], che prevede modifiche di carattere amministrativo ai preesistenti [[Provincia (Italia)|enti provinciali]]. Le città metropolitane previste dalla legge sono dieci<ref>{{cita web|url=http://www.senato.it/parlam/leggi/09042l.htm|titolo=Legge 5 maggio 2009, n. 42, cfr art. 23|editore=Senato.it|urlarchivio=https://archive.is/20120909023204/http://www.parlamento.it/parlam/leggi/09042l.htm|dataarchivio=9 settembre 2012|urlmorto=sì}}</ref>, a cui si aggiungono le quattro appartenenti alle regioni a statuto speciale di [[Sicilia]] e [[Sardegna]].
