Il 13 settembre la guardia responsabile della sicurezza durante il giorno, Voudireinão da Silva, non si fece vedere al lavoro, poiché prese un giorno di malattia per assistere alla proiezione del film ''[[Herbie sbarca in Messico]]'' con la famiglia. Lo stesso giorno, gli spazzini Roberto Alves dos Santos Mota e Wagner Mota Pereira entrarono nell'impianto, dove trovarono l'unità di [[radioterapia]]. Una volta caricata su una [[carriola]], la portarono a casa di Roberto Alves, a circa 0,6 km a nord della clinica, per smontarla, pensando di poterla rivendere come rottame. Quella stessa sera apparvero i primi sintomi di [[nausea]] senza tuttavia che i due interrompessero il loro lavoro. Il giorno seguente Pereira cominciò ad accusare [[vertigine (medicina)|vertigini]] e [[diarrea]] e una delle sue mani cominciò a [[edema|gonfiarsi]], in breve tempo si sviluppò sulla stessa un'[[ustione]], della stessa forma e dimensione dell'apertura praticata all'apparecchio, che un mese dopo portò all'[[amputazione]] dell'intero braccio. Il 15 settembre Pereira si fece visitare da una clinica locale, dove gli furono diagnosticati sintomi compatibili con un'intossicazione alimentare e gli fu detto di tornare a casa e riposarsi. Alves continuò quindi da solo a smantellare le attrezzature seduto sotto un albero di [[mangifera indica|mango]] nel suo cortile di casa fino a liberare la capsula di [[cesio-137]] protetta dalla testa rotante.
[[File:Rua57.jpg|left|thumb|Luogo dove si trovava la casa di Roberto dos Santos in Rua 57 e dove la sorgente radioattiva rimase per sei giorni.]]
