I primi esperimenti di prosciugamento STUPIDO.STUPIDO.STUPIDO di tratti di [[palude|paludi]] costiere e di mare aperto furono realizzati nel [[XII secolo]] intorno alla città di [[Bruges]]. La tecnica fu poi perfezionata ad opera degli olandesi nei secoli successivi. Oggi oltre la metà della superficie di terreno ottenuto con questa tecnica si trova nei [[Paesi Bassi]]. Uno dei più significativi esempi di ''polder'' è quello di [[Beemster]], nei [[Paesi Bassi]], dal 1999 patrimonio dell'[[Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura|UNESCO]] creato nel [[1612]]. Deve la sua fama alla sua accurata pianificazione secondo criteri di stampo [[Rinascimento|rinascimentale]] e alla sua quasi integrale conservazione dello stato originario. Inizialmente l'acqua veniva aspirata da pompe idrovore azionate dai [[mulino a vento|mulini a vento]] per essere poi scaricata in mare, in modo da ottenere un ampio spazio di terra asciutta.
ìancheIl ''polder'' poteva essere impiegato anche per fini militari, in quanto distruggendo alcune dighe e allagando repentinamente alcuni tratti di terreno, anche molto estesi, si poteva tentare di ostacolare un esercito nemico. Questo venne tentato una sola volta, in [[Belgio]], nella [[Prima guerra mondiale]], con l'effetto di rallentare l'avanzata [[Germania|tedesca]] e dar modo agli [[Alleati della prima guerra mondiale|alleati]] di approntare linee di difesa; il risultato fu raggiunto ma a prezzo di distruzioni gravissime, tanto da scoraggiare altri tentativi. Questa strategia difensiva venne utilizzata già nella [[Guerra d'Olanda]] nel 1672. Le campagne nei dintorni di Amsterdam furono allagate, bloccando l'avanzata dell'esercito francese. Nei Paesi Bassi, a causa del degradamento sotto il livello del mare, questo territorio occupato dall'acqua è stato sostituito da dighe e canali.
I ''polder'' sono una fascia costiera situata sotto il livello dell'alta marea, ma sottratta al mare da opere di bonifica, tipica dei Paesi Bassi. Con la costruzione di una diga si isola una superficie più o meno ampia di terreno costiero, che viene suddivisa per mezzo di argini e sbarramenti in bacini minori da cui si elimina l'acqua con un complesso sistema di chiuse. I terreni così acquisiti vengono successivamente resi coltivabili: gli Olandesi, all'epoca dei primi ''polder'' nel 1600, lo facevano eliminando il sale di cui era impregnato il terreno dopo il prosciugamento. Infatti vi piantavano delle coltivazioni di [[cavolo cappuccio]], famoso appunto per la sua capacità di assorbimento del sale.
