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Collins ha dichiarato che ha avuto l'idea per ''Hunger Games'' un giorno, mentre stava facendo zapping, quando il confine fra un [[reality show]] e le notizie di guerra ha iniziato ad apparire realmente difficile da stabilire.<ref name="Dark Horse">{{Cita news|url=http://www.accessmylibrary.com/coms2/summary_0286-34709105_ITM|titolo=(en) A dark horse breaks out: the buzz is on for Suzanne Collins's YA series debut.(Children's Books)(young adult)|cognome=A.|nome=John|data=9 giugno 2008|editore=Publishers Weekly|accesso=12 luglio 2010}}</ref>
Ha anche citato il mito greco di [[Teseo]], nel quale la città di [[Atene]] era costretta a inviare giovani uomini e giovani donne a [[Creta]] per essere divorati dal [[Minotauro]], quale ispirazione per la nazione di Panem.<ref name="Dark Horse"/> Suzanne ha anche dichiarato che storie simili l'avevano colpita sin da bambina, quando suo padre stava combattendo la [[guerra del Vietnam]] e lei era spaventata dal sapere che lui era lì.<ref>{{Cita web|url=http://www.schoollibraryjournal.com/article/CA6590063.html|titolo=(en) A Killer Story: An Interview with Suzanne Collins, Author of 'The Hunger Games'|cognome=Margolis|nome=Rick|data=1º settembre 2008|editore=School Library Journal|accesso=22 luglio 2010}}</ref>
L'idea di base, comunque, riporta a ''[[Gladiatorerna|The Gladiators]]'' (''Gladiatorerna'', 1969), film televisivo svedese diretto da [[Peter Watkins]], in cui, per impedire una Terza Guerra Mondiale e risolvere le loro divergenze, le superpotenze hanno deciso di introdurre gli ''International Peace Games'', una micidiale battaglia combattuta tra piccole squadre di soldati adolescenti precettati da ogni nazione e trasmessa in TV in diretta mondiale come un qualsiasi popolare ''reality show''. Sono abbastanza palesi, poi, i riferimenti anche a ''[[Rollerball (film 1975)|Rollerball]]'', ''[[L'implacabile (film 1987)|The Running Man]]'', ''[[Battle Royale (romanzo)|Battle Royale]]'' e a altre storie in cui, per il divertimento del pubblico e per aumentare l'audience, i protagonisti sono costretti ad affrontarsi in violenti scontri.scontr
== Trama ==
Ogni anno, gli abitanti dei distretti assistono alla ''mietitura'', cioè la scelta dei partecipanti al reality. In quel giorno, tutti i ragazzi compresi tra i dodici e i diciotto anni indossano il vestito migliore che possiedono e si presentano nella piazza della città, dove vengono registrati: i biglietti con i nomi dei candidati vengono inseriti in un contenitore dal quale poi avviene il sorteggio. Date le durissime condizioni di vita all'interno di alcuni distretti, gli abitanti dello stesso possono "acquistare" forniture di olio, grano e altri prodotti, aggiungendo ulteriori biglietti con il nome di un familiare nel contenitore per l'estrazione.<br /> Katniss e Gale, per sfamare le loro famiglie, ne hanno dovuti inserire molti, tuttavia la sorte vuole che come concorrente donna sia scelta [[Personaggi di Hunger Games#Primrose Everdeen|Primrose]], sorella minore di Katniss, nonostante la ragazzina abbia un solo biglietto estraibile. Katniss decide allora di candidarsi come volontaria al suo posto. Con lei viene scelto [[Personaggi di Hunger Games#Peeta Mellark|Peeta Mellark]], figlio del fornaio locale, con il quale la ragazza ha avuto dei trascorsi.<br /> I due vengono portati in un luogo dove possono parlare per un'ultima volta con i propri cari. Katniss saluta così sua madre, la sorella Prim e il migliore amico Gale, dopodiché i due ''tributi'' salgono su un lussuoso treno diretto a Capitol City.
Sul treno, Katniss e Peeta incontrano [[Personaggi di Hunger Games#Haymitch Abernathy|Haymitch]], sopravvissuto e vincitore di un'edizione precedente di Hunger Games, che dovrà aiutarli a prepararsi per i giochi e cercare ''sponsor'' disposti ad agevolare i due giovani. Gli sponsor, infatti, puntano sui giocatori più apprezzati dal pubblico e possono fornire prodotti durante i giochi che possono salvare la vita dei concorrenti (accendini, medicine, cibo ecc.).<br /> Haymitch però si dimostra tutt'altro che interessato ad aiutarli; intrappolato nei ricordi dell'esperienza passata, si ubriaca in continuazione durante tutto il viaggio.
I tributi di ogni distretto giungono infine a Capitol City, dove alloggeranno in lussuosissimi appartamenti nei giorni che precedono il torneo.<br /> Giunge la sera in cui i giocatori sfilano sui carri. A ciascun giocatore è assegnato uno stilista, incaricato di curare la sua immagine per l'occasione. Cinna, lo stilista assegnato a Katniss, le fornisce un vestito ricoperto di fuoco sintetico, creato da lui stesso. Per questo motivo, Katniss viene soprannominata "la ragazza di fuoco".
La mattina dei tre giorni successivi, i ragazzi incontrano gli altri tributi in una sala apposita dove poter imparare in pochi giorni a sopravvivere durante il gioco. Katniss, per cacciare, si serve dell'arco, ma decide di prediligere le tecniche di sopravvivenza durante il suo breve addestramento.
Durante l'intervista che precede l'inizio vero e proprio dei giochi, in cui vengono concessi tre minuti a partecipante, Peeta dichiara il suo amore a Katniss.
Nell'ultimo giorno di addestramento, i tributi si esibiscono in una prova di valutazione da parte degli ''Strateghi'', i capi dei giochi, che devono dare loro dei voti grazie ai quali riceveranno o meno aiuti dagli sponsor. In questa occasione, Katniss, innervosita dalla noncuranza degli Strateghi, scaglia una freccia contro la loro cena, riuscendo a colpire una mela in bocca ad un maiale arrosto, ottenendo così un ottimo punteggio per la sua audacia.
Gli Hunger Games si svolgono ogni anno in un'arena diversa, costruita ad hoc per l’occasione: quell’anno si tratta di una radura vicina ad un lago, circondata dai boschi. Infatti, Katniss rischia di rimanere uccisa quando la ragazza del Distretto 2 le lancia addosso due coltelli, uno dei quali colpisce il ragazzo del Distretto 9, che aveva attaccato Katniss. Uscendone indenne, Katniss riesce a recuperare uno zainetto che contiene un telo di plastica, delle gallette, strisce secche di carne, una borraccia vuota, una corda e un filo metallico.<br /> Il primo giorno muoiono 12 concorrenti.
Dopo qualche giorno, per allontanarsi e sopravvivere, Katniss si spinge verso zone remote dell'arena, finendo molto lontano dagli altri concorrenti. Gli Strateghi, i gestori del gioco, scatenano così un incendio in modo da reindirizzarla verso gli altri tributi, nel quale la ragazza rimane ferita. Fortunatamente, Haymitch ha trovato degli sponsor e fa arrivare a Katniss una pomata per le ustioni con cui curarsi.<br /> Vagando poi per l'arena, Katniss incontra il gruppo dei Favoriti e per sfuggirgli sale su un albero. In quel momento, scopre che Peeta si è alleato con loro, che tuttavia meditano di ucciderlo dopo aver ucciso anche lei. Quando il gruppo si addormenta ai piedi dell’albero per tenere sott’occhio Katniss, quest’ultima vede [[Personaggi di Hunger Games#Rue|Rue]], la ragazzina del Distretto 11, a pochi alberi di distanza da lei, la quale le indica un alveare di ''aghi inseguitori'', insetti-ibridi creati in laboratorio da Capitol City che, con le loro punture, scatenano forti allucinazioni e, in casi estremi, la morte.<br /> Arrampicatasi fino al nido, Katniss sega con un coltello la base dell'alveare, facendolo cadere sul gruppo sottostante. Tutti fuggono in preda alle allucinazioni da puntura e Lux, una delle Favorite, muore. Anche Katniss viene colpita dagli aghi inseguitori e pertanto deve affrontare i dolori e le allucinazioni causate dalle punture, ma Peeta riesce a farla fuggire frapponendosi tra lei e Cato, il più pericoloso dei tributi Favoriti.
Al suo risveglio dallo stordimento causato dal veleno degli aghi inseguitori, Katniss scopre di essere stata soccorsa da Rue, con cui decide di allearsi. Insieme, le due ragazze decidono di mettere in difficoltà il gruppo dei Favoriti, decimando le loro provviste. Proprio da loro, Katniss scopre che Peeta è stato ferito a una gamba da Cato, che ormai lo dà per spacciato.<br /> Poco dopo, Rue rimane uccisa e Katniss canta per lei ricoprendola di fiori, per poi darle l’ultimo saluto.<br /> Successivamente, viene dato l'annuncio secondo cui possono esserci due vincitori degli Hunger Games, ma solamente se appartengono allo stesso distretto.
Katniss va quindi alla ricerca di Peeta e lo trova gravemente ferito a una gamba. Decide dunque di fingersi innamorata di lui per ottenere il favore del pubblico e qualche medicina in cambio. La salute del ragazzo, però, sta peggiorando notevolmente e lei non ha idea di come curarlo. Opta quindi per nasconderlo in una grotta e prendersi cura di lui, procurando cibo ad entrambi andando a caccia.<br /> Dopo alcuni giorni, viene annunciato che nella Cornucopia verranno disposti oggetti indispensabili ai vari concorrenti ancora in gara, allora Katniss si reca sul posto, sperando di trovarvi una qualche medicina in grado di salvare Peeta e, dopo essere stata assalita da Clove, tributo femmina del Distretto 2, viene salvata da Thresh, proveniente dallo stesso distretto di Rue.
Lo scontro finale vedrà Cato contro Katniss e Peeta.<br /> Il gioco però non finisce perché un annuncio revoca la decisione di avere due vincitori. Allora Katniss, per non essere costretta ad uccidere Peeta, decide di utilizzare delle bacche velenose per togliersi la vita insieme al compagno.
A quel punto, di fronte alla possibilità di rimanere senza un vincitore, [[Personaggi di Hunger Games#Claudius Templesmith|Claudius Templesmith]], il presentatore degli Hunger Games, proclama la loro vittoria, fermandoli appena in tempo. I due ragazzi vengono prelevati da un hovercraft di Capitol City, curati e rimessi in sesto per essere poi accolti dal pubblico festante.
Poco prima dell'ultima intervista, quella fatta da Caesar Flickerman ai vincitori, Haymitch avvisa Katniss del fatto che è in pericolo, poiché quelli di Capitol City sono furiosi per essere stati messi in ridicolo da lei, quando ha tirato fuori quelle bacche velenose. L'unica salvezza per la ragazza, adesso, sarà quella di fingersi perdutamente innamorata di Peeta e convincere tutta Panem del fatto che ha agito soltanto per amore e non per sfidare le autorità.
=== I tributi e la mietitura ===
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