Considerati all'unanimità gli inventori del genere [[trip hop]],<ref name=EC90>{{cita libro|titolo=Enciclopedia Rock - '90 (quinto volume)|autore=Eddy CilíaCilìa|editore=Arcana|anno=2001|pagine=457}}</ref><ref name=R500>{{cita libro|titolo=Rock 500 dischi fondamentali|autore=Eddy CilíaCilìa, Federico Guglielmi|editore=Giunti|anno=2002|pagine=138}}</ref><ref name=GMA>{{cita web|url=http://www.ilgiornale.it/news/milano/jovanotti-torna-sul-palco-e-battezza-i-concerti-2016-1210713.html|titolo=Il Giornale: Jovanotti torna sul palco e battezza i concerti 2016|accesso=26 ottobre 2016}}</ref> i Massive Attack riprendono i ritmi dall'[[Hip hop (genere musicale)|hip hop]],<ref name=EC90"amg"/><ref name="amg"EC90/><ref name=Noyer>{{cita libro|titolo=Music|autore=Paul Du Noyer|editore=Ted Smart|anno=2004|pagine=403|lingua=en}}</ref> fanno spesso uso di [[Campionatore|campionamenti]]<ref name="amg"/> e uniscono influenze che spaziano fra il [[dub]],<ref name=EC90"amg"/><ref name="amg"EC90/><ref name=Noyer/> la [[musica d'ambiente]],<ref name=EC90/> il [[reggae]],<ref name=EC90/> la [[Dancehall reggae|dancehall]],<ref name=EC90/> il [[soul]]<ref name=EC90/> e il [[breakbeat]].<ref name=Noyer/> ''[[AllMusic]]'' definisce il loro repertorio «cinematico e oscuramente sensuale» e li considera un gruppo [[alternative dance]], [[electronic dance music|club/dance]], [[electronica]] e [[pop rock]] alternativo.<ref name="amg"/>
La formazione ha gettato le basi del trip hop con ''Blue Lines'' (1991),<ref name=R500/> che si ispira ai [[Soul II Soul]], ai [[The Pop Group|Pop Group]], da cui riprende l'attitudine rock,<ref name=R500/> ed è stato definito come «[[Marvin Gaye]] in trasferta in Giamaica a fare dischi con [[Lee "Scratch" Perry|Lee Perry]] dopo un corso di [[new wave (musica)|new wave]] e [[psichedelia]]».<ref name=R500/> L'introduzione di una chitarra elettrica rende il seguente capitolo ''Mezzanine'' (1998) il più rock della formazione.<ref name=EC90/>
