Il copione da 120 pagine della prima stesura scritto da Jack Fincher si rifeceva a un articolo di giornale del 1971 di [[Pauline Kael]] apparso sul ''[[The New Yorker|New Yorker]]'' dove la giornalista aveva affermato che Orson Welles non meritava di essere accreditato come sceneggiatore di ''Quarto potere''.<ref>{{Cite web|date=2020-03-09|title='Mank' script: Netflix film may echo Pauline Kael's 'Raising Kane'|url=https://www.wellesnet.com/mank-script-netflix/|access-date=2020-06-27|website=Wellesnet {{!}} Orson Welles Web Resource|language=en|archive-date=9 giugno 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200609201757/https://www.wellesnet.com/mank-script-netflix/|url-status=live}}</ref> L'articolo fece infuriare molti critici dell'epoca, incluso l'amico di Welles e regista [[Peter Bogdanovich]] che aveva confutatoconfutò le affermazioni della Kael punto per punto in ''The Kane Mutiny'', un articolo apparso su ''[[Esquire (periodico)|Esquire]]'' nell'ottobre 1972.<ref>{{cite journal |last1=Bogdanovich |first1=Peter |last2=Welles |first2=Orson |date=ottobre 1972 |title=The Kane Mutiny |journal=[[Esquire (periodico)|Esquire]] |pages=99–105, 180–190}}</ref> Anche altri studiosi di cinema contestarono la tesi della Kael, incluso Robert L. Carringer nel suo saggio ''The Scripts of Citizen Kane''.<ref>{{Cite journal|last=Carringer|first=Robert L.|date=1978-12-01|title=The Scripts of "Citizen Kane"|url=https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/447995|journal=Critical Inquiry|volume=5|issue=2|pages=369–400|doi=10.1086/447995|s2cid=162322642|issn=0093-1896|access-date=27 giugno 2020|archive-date=27 giugno 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20200627030614/https://www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/447995|url-status=live}}</ref> Il produttore di ''Mank'', [[Eric Roth]], notoriamente "ripulì" il copione prima dell'inizio delle riprese,<ref>{{cite web |url= https://www.hollywoodreporter.com/race/oscars-david-finchers-netflix-pic-mank-shoots-to-front-of-race |title= Oscars: David Fincher's Netflix Pic 'Mank' Shoots to Front of Race |website= [[The Hollywood Reporter]] |first= Scott |last= Feinberg |date= 29 ottobre 2020 |access-date= 30 ottobre 2020 |archive-date= 30 ottobre 2020 |archive-url= https://web.archive.org/web/20201030063305/https://www.hollywoodreporter.com/race/oscars-david-finchers-netflix-pic-mank-shoots-to-front-of-race |url-status= live }}</ref> e David Fincher disse che effettivamente le prime revisioni erano troppo "anti-Welles".<ref>{{cite web|url=https://www.vulture.com/2020/10/david-fincher-mank.html|title=Nerding Out With David Fincher The director talks about his latest, Mank, a tale of Hollywood history, political power, and the creative act.|website=Vulture|first=Mark|last=Harris|date=23 ottobre 2020|access-date=24 ottobre 2020|archive-date=24 ottobre 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20201024013704/https://www.vulture.com/2020/10/david-fincher-mank.html|url-status=live}}</ref> Interrogato circa la controversia che circonda la paternità del copione di ''Quarto potere'', Fincher dichiarò che il suo film non mira a risolvere la questione: «Non era mio interesse fare un film su un arbitrato di credito postumo. Ero interessato a fare un film su un uomo che accettò di non prendersi alcun merito. E che poi cambiò idea. Questo era interessante per me».<ref>{{cite web|last=Kenisberg|first=Ben|url=https://www.nytimes.com/2020/12/06/movies/mank-citizen-kane-orson-welles.html|title=Who Wrote 'Citizen Kane'? It's No Mystery|work=[[The New York Times]]|date=6 dicembre 2020|access-date=11 dicembre 2020|archive-date= 9 dicembre 2020|archive-url=https://web.archive.org/web/20201209103158/https://www.nytimes.com/2020/12/06/movies/mank-citizen-kane-orson-welles.html|url-status=live}}</ref>
