[[File:Phyrexian - Marina militare 054.jpg|miniatura|left|upright=1.2|La ''Cesare'', fotografata da bordo della ''Cavour'' che la segue nella linea di battaglia, fa fuoco durante la battaglia di Punta Stilo]]
Al momento dell'[[entrata dell'Italia nella seconda guerra mondiale]] il 10 giugno 1940, la ''Cesare'' era inquadrata nella V Divisione navi da battaglia della I Squadra navale di base a Taranto, ricoprendo il ruolo di [[Nave ammiraglia|ammiraglia della flotta]] e alzando l'insegna dell'[[ammiraglio]] [[Inigo Campioni]], mentre alla gemella ''Cavour'' fu assegnato il ruolo di ammiraglia di divisione con insegna dell'[[ammiraglio]] [[Bruto Brivonesi]].<ref>{{Cita web |url=http://www.difesa.it/Area_Storica_HTML/editoria/2016/uomini-mm/Pagine/mobile/index.html#p=116 |titolo=Uomini della Marina 1861-1946 |accesso=14 febbraio 2017 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20170215030446/http://www.difesa.it/Area_Storica_HTML/editoria/2016/uomini-mm/Pagine/mobile/index.html#p=116 |dataarchivio=15 febbraio 2017 |urlmorto=no}}</ref><ref name="GiulioCesaredr" /> Al comando del [[capitano di vascello]] [[Angelo Varoli Piazza]], il 7 luglio la ''Cesare'' prese il mare con gran parte della I Squadra per scortare a distanza un [[Convoglio navale|convoglio]] partito da Napoli il 6 luglio e diretto a [[Bengasi]]; il 9 luglio la ''Cesare'' si trovò quindi coinvolta, nelle acque del [[Mar Ionio]] a sud della [[Calabria]], negli eventi della [[battaglia di Punta Stilo]]: il primo e unico scontro della guerra che vide direttamente contrapposte le corazzate della Regia Marina alle loro equivalenti della Royal Navy.<ref name=Bagnasco2018-4 />
Al comando del [[capitano di vascello]] [[Angelo Varoli Piazza]], il 7 luglio 1940 la ''Cesare'' prese il mare con gran parte della I Squadra per scortare a distanza un [[Convoglio navale|convoglio]] partito da Napoli il 6 luglio e diretto a [[Bengasi]]; il 9 luglio la ''Cesare'' si trovò quindi coinvolta, nelle acque del [[Mar Ionio]] a sud della [[Calabria]], negli eventi della [[battaglia di Punta Stilo]]: il primo e unico scontro della guerra che vide direttamente contrapposte le corazzate della Regia Marina alle loro equivalenti della Royal Navy.<ref name=Bagnasco2018-4 />
[[File:Cesare damage 2.jpg|thumb|upright=1.2|La sezione centrale della ''Cesare'' annerita dagli incendi causati dal colpo sparato dalla britannica HMS ''Warspite'' a Punta Stilo]]
