A fare da sfondo al romanzo è Uta-jima, ''l'Isola del canto'', un piccolo villaggio di pescatori situato in uno stretto che collega il golfo di [[Ise (Giappone)|Ise]] con l'[[oceano Pacifico]]. I protagonisti sono: l'introverso ma amabile pescatore Shinji e Hatsue, la figlia di un benestante locale, rientrata da poco sull'isola, dopo un periodo in cui era stata data in [[adozione]]. Tra i due nasce un'improvvisa e contrastata relazione. e, dopoDopo essersi giurati eterno amore in una notte tempestosa in un rifugio in cima a unadi montagna, dovrannoiniziano a fare i conti con circostanze e personaggi avversi che li distanziano fisicamente, pur non intaccando il loro reciproco sentimento. In seguito a una maldicenza alimentata dalla figlia dei guardiani del faro e da Yasuo, ricco coetaneo del protagonista interessato a screditare Shinji ed ottenere la mano di Hatsue, il padre di Hatsuelei, Terukichi, decide di recluderla in casa. Terukichi al tempo stesso vuole però mettere alla prova i due giovani per stabilire chi è più adatto ad avere in sposa la propria figlia. Accade così che vengono imbarcati sull'sulla Utajima-maru, nave di proprietà di Terukichi, il quale dà disposizioni al capitano di osservare il comportamento di entrambi. Appare subito evidente che Shinji ha qualità caratteriali decisamente superiori rispetto al rivale e manifesta anche un enorme coraggio durante una notte di tempesta portando in salvo l'equipaggio dell'imbarcazione. Questo episodio, unito ai commenti favorevoli del capitano, convinceranno il padre della ragazza che tra i due è Shinji il meritevole dell'amore della figlia. AcconsenteQuesti così acconsente inizialmente al loro fidanzamento, vista la giovane età, e al loro matrimonio in un futuro prossimomatrimonio.
