Gichin Funakoshi cominciacominciò la sua carriera di [[karate]]ka, sotto la guida di uno dei più illustri maestri del tempo: [[Ankō Asato|Ankō Azato]]. La sua passione per il karate cominciò quando da piccolo, verso i 12 anni, andava spesso a giocare dal figlio più grande di Azato, e si stupì delle tecniche che il padre eseguiva in giardino. L'allenamento con il maestro era sempre durissimo e molto spesso si svolgeva di notte, al solo chiarore di una lanterna. Qui Azato insegnò a Funakoshi tutti i segreti del karate con grande rigidità. I primi tempi Funakoshi doveva eseguire centinaia di volte il singolo [[kata]] o la singola tecnica, al fine di raggiungerne la perfezione. Funakoshi imparò numerosi kata da [[Kenwa Mabuni]] e mandò lo stesso figlio Gigō a studiare dal fondatore dello [[Shito-Ryu]].
Funakoshi era molto legato alle tradizioni tanto che, malgrado la situazione economica della famiglia, rinunciò a studiare medicina piuttosto che tagliare il ciuffo che portava, così come previsto dalle regole d'ammissione dell'accademia. Cominciò così un lavoro da insegnante alla scuola di Okinawa, e continuò a farlo per oltre 30 anni.
