A fare da sfondo al romanzo è Uta-jima, ''l'Isola del canto'', un piccolo villaggio di pescatori situato in unonello stretto che collega il golfo di [[Ise (Giappone)|Ise]] con l'[[oceano Pacifico]]. I protagonisti sono l'introverso ma amabile pescatore Shinji e Hatsue, la figlia di un benestante locale, rientrata da poco sull'isola dopo un periodo in cui era stata data in [[adozione]]. Tra i due nasce un'improvvisa e contrastata relazione. Dopo essersi giurati eterno amore in una notte tempestosa in un rifugio di montagna, iniziano a fare i conti con circostanze e personaggi avversi che li distanziano fisicamente, pur non intaccando il loro reciproco sentimento. In seguito a una maldicenza alimentata dalla figlia dei guardiani del faro e da Yasuo, ricco coetaneo del protagonista interessato a screditare Shinji ede a ottenere la mano di Hatsue, il padre di lei, Terukichi, decide di recluderla in casa. Terukichi vuole anche mettere alla prova i due giovani per stabilire chi è più adatto ad avere in sposa la propria figlia. Accade così che vengono imbarcati sulla Utajima-maru, nave di proprietà di Terukichi, il quale dà disposizioni al capitano di osservare il comportamento di entrambi. Appare subito evidente che Shinji ha qualità caratteriali decisamente superiori rispetto al rivale e manifesta anche un enorme coraggio durante una notte di tempesta, portando in salvo l'equipaggio dell'imbarcazione. Questo episodio, unito ai commenti favorevoli del capitano, convincerà il padre della ragazza che tra i due è Shinji ilcolui meritevoleche dellmerita di più l'amore della figlia. Terukichi acconsente quindi inizialmente al loro fidanzamento, vista la giovane età, e al loro futuro matrimonio.
