È detta '''monofilia''' la proprietà di un insieme di [[specie]] di essere tutte e solo le discendenti di un comune antenato. Un gruppo con tale proprietà è detto monofiletico o [[clade]]
Si dice '''monofiletico''' un [[clade]] contenente tutte le specie derivate da quest'ultimo, ossia tutti i cladi (quindi le ramificazioni all'interno dell'albero filogenetico) successivi. Un gruppo monofiletico è caratterizzato da una o più [[autoapomorfia|autoapomorfie]] che lo contraddistinguono, ed è quantomai importante evidenziare come spesso tali autoapomorfie possono anche esser perse nello stadio adulto, ma comunque mantenute a livello embrionale, spesso in seguito a processi di [[pedogenesi]]. Le ramificazioni esterne vengono dette di [[outgroup]]. Esempi possono essere il clade [[Vertebrata]], il genere ''Homo'' o anche il genere ''Canis'', mentre sicuramente non possono esser definiti monofiletici raggruppamenti come gli [[Agnatha]]. Per determinare la monofilia di un gruppo si utilizzano varie metodologie di caratterizzazione [[filogenesi|filogenetica]], da quelle molecolari utilizzando diversi marcatori genetici a quelle classiche morfologiche secondo il "principio della massima parsimonia".
