[[Immagine:Flute_Keys.png|thumb|right|200px|Chiavi di un flauto (Yamaha)]]
Il suono viene prodotto dal flusso d'aria che si frange contro lo spigolo del foro di insufflazione presente sulla testata. In questo modo viene eccitata la colonna d'aria all'interno del tubo e ha inizio la vibrazione sonora. L'emissione di note di diversa altezza avviene chiudendo i fori, tramite le "chiavi" (i tasti) e controllando in questo modo l'altezza della colonna d'aria che viene messa in vibrazione.
Un effetto molto suggestivo è il frullato ([[Lingua tedesca|ted.]] ''Flatterzunge'', [[Lingua francese|fr.]] ''frappé'' o ''tremolo dental''), tecnica che consiste nel soffiare pronunciando contemporaneamente le consonanti "tr", "dr" o "vr" per far vibrare la parte anteriore della lingua oppure la consonante "r" (pronunciata come la "r" moscia francese) per far vibrare la parte posteriore della lingua.
Le chiavi possono essere forate, per permettere effetti di [[glissato]] (passaggio da una nota all'altra senza salti tonali) ed una maggiore proiezione di suono.
