Il romanzo narra la storia di un ragazzo cheil quale, in seguito al secondo matrimonio della madre viene messo in collegio fino al completamento degli studi. Quando ne esce, non avendo disponibilità economica, vacontatta l'unico parente rimasto in cercavita: delil fratellastro confidando nel suo sostegno.
Quest'ultimo accetta di incontrarlo.
Il quadro familiare che si presenta agli occhi del protagonista è veramentequello poco affascinante:di un fratello aspro e senza scrupoli, avido di denaro e di ambizione, ricco di denaro ma povero in tatto e cuore. Questo; atteggiamento che ben si sposa con la donna che ha scelto come consorte, la cui unica dote è la bellezza, superficiale tutta dedita come le bambine a trine e mussoline, capricci e sciocchezze. Il protagonista viene comunque inserito nell'azienda del fratello con la mansione di contabile. subisceBen presto le qualità personali perfezionate dalla disciplina del collegio emergono e lo portano ad essere un vincente sebbene il lavoro sia modesto e senza prospettive di cariera. Questo atteggiamento di fa sorgere invidia nel fratellastro. Il protagonista subirà così soprusi e umiliazioni tali che lo porteranno a riflettere sui valori importanti quali la dignità, il significato antropologico del lavoro ben fatto, la consapevolezza di realizzare cose importanti attraverso la fedeltà a se stessi nei piccoli aspetti di vita quotidiana. Al termine di questo periodo sebbene il lavoro gli consenta di mantenersi, preferisce rischiare la fame piuttosto che rinunciare allaai suasuoi dignitàideali.
GrazieL'dea accarezzata da tempo di cambiare vita si realizza grazie all'incontro con un gentiluomo di alta società un po' misogino, giovane e acuto negli affari egli capisce, che ilattraverso suouna destinolettera professionaledi èraccomandazione ungli altroconsente edi con audacia si trasferiscetrasferirsi in [[Belgio]].
Inizia dopo il primo periodo duro il lavoro di tutore presso un istituto maschile. In seguito, su invito del direttore dell'istituto presterà servizio anche nel collegio femminile gestito dalla fidanzata del direttore. Qui fra le allieve c'è anche una giovane ragazza che lavora presso lo stesso collegio come insegnante di merletto e lui se ne innamora. Dapprima diventerà sua allieva e successivamente dopo varie vicissitudini sua moglie. ▼
Inizia su raccomandazione il lavoro di tutore presso un istituto maschile.
▲In seguito, su invito del direttore dell'istituto presterà servizio anche nel collegio femminile gestito dalla fidanzata del direttore. Qui fra le allieve c'è anche una giovane ragazza che lavora presso lo stesso collegio come insegnante di merletto e lui se ne innamora. Dapprima diventerà sua allieva e successivamente dopo varie vicissitudini sua moglie.
I due forgiati dalle contrarietà della vita con fortezza e dedizione costruiscono un loro collegio per ragazze che li realizza professionalmente e come individui.
