La 936 montava un 6 cilindri [[motore boxer|boxer]] [[sovralimentazione#Il turbocompressore|turbocompresso]] con il monoblocco [[raffreddamento ad aria|raffreddato ad aria]] e le testate [[raffreddamento a liquido|raffreddate a liquido]], derivato da quello della [[Porsche 911|911]] Turbo, con una [[cilindrata]] di 21422.142[[centimetro cubo|cm<sup>3</sup>]] sviluppava una [[potenza (fisica)|potenza]] massima di 540520 [[cavallo vapore|CV]] a 8.000 giri al minuto ed una [[coppia motrice]] di 471 [[Newtonmetro|Nm]] a 6.000 giri al minuto<ref name=xspeed>{{en}} [http://www.x-speedracing.dk/porsche_936.htm Storia e scheda tecnica]</ref>. In osservanza al ''fattore di equivalenza'' 1,4 (2142cc x 1,4 = 2998,8cm<sup>3</sup>), tale propulsore competeva nella stessa classe dei motori [[alimentazione atmosferica|aspirati]] di 3000cm<sup>3</sup>. L'unità propulsiva fu sottoposta a un'evoluzione per la [[24 Ore di Le Mans 1977]], l'unica gara a cui partecipò quell'anno: il grosso turbocompressore fu rimpiazzato da due elementi di dimensioni ed inerzia inferiori, migliorando così la risposta ai comandi dell'acceleratore e incrementando la potenza massima a 540 CV<ref name=xspeed/>. Un'ulteriore evoluzione si ebbe nel 1978, con l'adozione della distribuzione a 4 valvole per cilindro, che portò la potenza a 640 CV in condizioni di qualifica<ref name=xspeed/>.
In seguito alla rimozione del limite di cilindrata di 3 litri, nel 1981 viene montata una evoluzione del motore, con una cilindrata di 2.650cm<sup>3</sup>, originariamente concepito per il campionato [[CART]] e capace di sviluppare una potenza di 620cv a 8.000 giri al minuto, lo stesso motore che poi verrà montato sulla Porsche 956<ref name=xspeed/>.
