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La '''menta''' (genere '''''Mentha''''') è una pianta [[Erba (botanica)|erbacea]] perenne, [[stolone|stolonifera]], fortemente [[Pianta aromatica|aromatica]], che appartiene alla famiglia delle [[Lamiaceae|Labiate]] (Lamiaceae). Cresce in modo massiccio in tutta [[Europa]], in [[Asia]] e in [[Africa]] e predilige sia le posizioni in pieno sole che la mezza ombra, ma può resistere anche a basse temperature. Molto conosciuta già dal tempo degli [[Storia dell'Antico Egitto|egizi]] e dei [[Romani]], veniva usata da [[Galeno]] come [[pianta medicinale]].
 
== Descrizione ==
La menta, secondo la specie, è un'erba alta da qualche centimetro a poco più di un metro, con steli eretti e radici [[rizoma]]tose che si espandono notevolmente nel suolo.
 
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Il [[frutto]] è una [[tetrachenio]] che contiene da 1 a 4 [[seme|semi]].
 
== Coltivazione ==
Di facile coltivazione, predilige una zona poco ombrosa e umida.
 
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La raccolta della menta viene fatta quando la pianta è completamente fiorita e portata nelle apposite distillerie, mentre per uso domestico viene essiccata in luogo fresco e arieggiato.
 
=== Specie coltivate ===
 
* ''[[Mentha aquatica]]'' - cresce in [[Italia]] allo stato spontaneo in zone umide, mentre in [[Germania]] viene coltivata per produrre un'essenza commercializzata col nome di "Menta germanica"; i fiori sono globosi e sbocciano da giugno a settembre.
 
* ''[[Mentha arvensis]]'' - ha foglie che posso raggiungere anche 4 cm di larghezza, cresce spontanea in [[Toscana]] e [[Abruzzo]] e viene invece coltivata in [[Cina]] e [[Giappone]].
 
* ''[[Mentha citrata]]'' o ''"Mentha bergamotto"'' - è una pianta che raggiunge i 30 cm di altezza con foglie molto scure ed un profumo rinfrescante, ha fiori color porpora e foglie color bronzo; cresce in Europa.
 
* ''[[Mentha gentilis]]'' - ha foglie e stelo molto pelosi e fiori color porpora.
 
* ''[[Mentha aurea]]'' - con foglie striate di giallo
 
* ''[[Mentha piperita]]'' - originaria dell'[[Inghilterra]], è un ibrido tra la ''mentha aquatica'' e la ''mentha viridis'' ed è tra le più conosciute della sua specie. Ha foglie color verde intenso, con sfumature porpora lungo il fusto, e per questo si distingue in menta bianca o menta nera; ha i fiori a spiga campanulati e può raggiungere fino a un metro e mezzo di altezza. Molto diffusa in Italia settentrionale, molto famosa la Menta di Pancalieri(Torino), da essa si estrae un olio molto usato nelle industrie dolciarie ed in farmacia.
 
* ''[[Mentha pulegium]]'' detta "mentuccia" in alcune zone, da non confondersi con la [[nepetella]] - non più alta di 40 cm ha foglie ovali, piccole e vellutate, i suoi fiori che corrono lungo tutto lo stelo sono di colore bianco o giallo ed è diffusa in tutta Italia in due qualità: "erecta" che cresce lungo le strade o nei fossi e "tomentosa" che cresce in ambienti aridi.
 
* ''[[Mentha requienii]]'' - dalla pianta piccolissima (tra i 3 e 12 cm), molto nota in [[Corsica]] e in [[Sardegna]], ha le foglie piccole e tonde e fiori color malva.
 
* ''[[Mentha rotundifolia]]'' - o ''mentastro'', cresce in cespugli e ha foglie piccole e rotondeggianti con peluria biancastra, i suoi fiori sono piccoli e di color bianco o porpora, pianta spontanea che cresce in Europa.
 
* ''[[Mentha longifolia]]'' - ha foglie ovali, un'altezza tra i 40 e gli 80 cm, i fiori sono a spiga di color bianco o rosa, spontanea in tutta Italia.
 
* ''[[Mentha spicata]]'' (menta romana) sinonimo di ''Mentha viridis'' - ha steli rossastri, foglie lunghe e fiori rosati; molto comune e tra le più coltivate in Inghilterra. È una varietà della "longifoglia" ha foglie ovali allungate, dentate, i fiori sono a spiga molto allungata e di color porpora, coltivata in [[America Settentrionale]] ed in tutta Italia, cresce quasi esclusivamente in luoghi umidi.
 
* ''[[Mentha cervina]]'', sinonimo di ''Preslia cervina'' - Varietà diffusa in [[Africa settentrionale]] e nel sud-ovest [[Europa|europeo]], simile per portamento alla ''[[Mentha gattefossei]]''
 
== Uso alimentare ==
 
* Pizza con la menta (nel comune di [[Nusco]])
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* Decorazioni di piatti
 
== Proprietà e usi ==
{{disclaimer soccorso}}
 
* In medicina ha funzioni di [[digestivo]], stimolante delle funzioni gastriche, [[antisettico]] ed [[antispasmodico]], tonificante; si possono preparare [[decotto|decotti]] e [[infuso|infusi]].
 
* Secondo alcuni, sarebbe sconsigliabile assumerla di sera perché potrebbe causare disturbi del sonno. È da evitare nel caso si stia facendo una cura [[omeopatia|omeopatica]] perché riduce l'assorbimento dei farmaci omeopatici.
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* Presenta controindicazioni come il reflusso gastroesofageo e l'ulcera gastrica e l'uso dell'olio essenziale si deve evitare nei soggetti con gravi epatopatie, insufficienza renale e favismo. <ref>P.Campagna. Farmaci vegetali. Minerva Medica ed. 2008</ref>.
 
* In [[cucina]] si usa nelle zuppe, nelle salse, nella carne, in special modo per cucinare l'agnello, per preparare liquori, sciroppi, caramelle. Le [[caramella|caramelle]] alla menta sono largamente usate per il loro gusto e per la loro capacità di rinfrescare l'[[alito]] e lenire il [[mal di gola]].
 
* Molto usata per aromatizzare alcune varietà di [[tè verde]]: tipico il tè verde maghrebino.
 
* Dalla menta si estrae il [[mentolo]], che è un ingrediente di molti [[profumo|profumi]], [[cosmetico|cosmetici]], [[medicinale|medicinali]] e viene usato persino per aromatizzare le [[sigaretta|sigarette]].
 
* Va notato che queste proprietà sono limitate ad alcune specie di ''Mentha''. Altre specie, p.es. la ''[[Mentha pulegium]]'', contengono sostanze velenose.
 
== Curiosità ==
Secondo la [[Mitologia|leggenda]], la menta prende il nome dalla ninfa [[Menta (mitologia)|Minthe]] o [[Menta (mitologia)|Myntha]], amata da [[Plutone (divinità)|Plutone]], che venne trasformata in pianta da [[Proserpina]].
 
== Immagini ==
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Image:Mentha aquatica (2005 09 18) - uitsnede.jpg|Infiorescenza di M. aquatica
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* [[Rimedio fitoterapico#Stimolanti]]
 
== Note ==
<references/>
 
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[[ja:ミント]]
[[ka:პიტნა]]
[[la:Mentha]]
[[lt:Mėta]]
[[mk:Нане]]