Per garantire un accesso autonomo allo spazio alla fine degli [[Anni 1980|anni 80ottanta]] l'agenzia spaziale francese [[Centre National d'Études Spatiales|CNES]] spinse gli altri paesi ad avviare il progetto di un mini-shuttle europeo sulla scia dei progetti Statunitensi e Russi. L'[[Agenzia Spaziale Europea]] avvio il progetto chiamato Hermes nel novembre del'[[1987]]. Si era previsto di utilizzare Hermes per servire la piccola stazione spaziale [[Columbus orbital facility]] costruita principalmente dalla [[Germania]] e dall'[[Italia]] e che il primo lancio si sarebbe realizzato nel [[1998]].
