Geopotenziale: differenze tra le versioni

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Generalmente, in presenza di valori elevati di altezza geopotenziale si hanno condizioni di [[anticiclone|alta pressione]] e anche valori di [[temperatura]] [[isoterme|isotermica]] più alta; bassi valori di altezza geopotenziale si riscontrano in presenza di [[ciclone|bassa pressione]] e temperature isotermiche più basse. Tutto ciò è spiegabile col [[gradiente]] barico verticale più negativo presente nelle colonne di aria fredda, rispetto a quello che si riscontra nelle colonne di aria più calda: a parità di quota, la pressione atmosferica di una colonna di aria più fredda è inferiore a quella che si registra in una colonna di aria calda.
 
Per un effetto meccanico ([[forza di Coriolis]]), nell'emisfero Nord, la circolazione delle masse d'aria in quota avviene in senso antiorario attorno al valore minimo di altezza geopotenziale, che corrisponde ad un'area di bassa pressione in quota; al contrario, le correnti si dispongono in senso orario attorno al valore massimo di altezza geopotenziale. L'osservazione delle mappe dell'altezza geopotenziale a 850 hPa e a 500 hPa permettono di stabilire la circolazione atmosferica alle diverse quote, di individuare la posizione dei [[fronte meteorologico|sistemi frontali]] e di calcolarne il loro movimento per poter elaborare le previsioni meteorologiche; a riguardo, tali mappe risultano essere prioritarie rispetto a quelle [[isobareIsobara (meteorologia)|isobariche]] al livello del mare. <ref>http://www.tg5.mediaset.it/meteo/dizionario/G.shtml Definizione di geopotenziale e di altezza geopotenziale</ref> <ref>http://www.centrometeolombardo.com/content.asp?contentid=1067&ContentType=Articoli Carte pressione al suolo e geopotenziali 500hPa</ref>
 
Si noti che l'altezza geopotenziale corrisponderebbe a quella reale se la forza di gravità g e l'accelerazione dovuta alla rotazione terrestre fossero costanti ovunque sulla terra. Ciò è vero solo in prima approssimazione. L'altezza geopotenziale tiene conto di ciò. Alla stessa altezza geopotenziale, in assenza di qualsiasi perturbazione la pressione sarebbe costante (mentre non lo è per quella reale). Quindi ha senso, per variazioni di pressione dovute a fattori meteorologici riferirsi alla altezza geopotenziale anziché a quella reale.