L'espressione ''notary public'' si riferisce solo alla relativa figura prevista dagli ordinamenti di ''common law'', la quale non deve essere confusa con il [[notaio]] degli ordinamenti di ''[[civil law]]'' (cd. [[notaio|notaio latino]]).
Con l'eccezione della [[Louisiana]], di [[Porto Rico]], del [[QuebecQuébec (provincia)|Québec]] (il cui diritto privato si basa sulla ''civil law'') e della [[Columbia britannica]], un ''notary public'' nel resto degli [[Stati Uniti]] e del [[Canada]], e in generale in tutti gli ordinamenti di ''common law'', ha poteri molto più limitati rispetto al [[notaio]] di ''civil law''. In particolare, nelle transazioni fra privati il ''notary public'' si limita ad autenticare la firma dopo aver identificato le parti, e gli è assolutamente vietato prestare qualsiasi forma di consulenza giuridica <ref>''What is a Notary?'', http://www.nationalnotary.org/howto/index.cfm?text=whatisnotary</ref>.
