Per [[http://www.costiesterni.it '''Costi esterni dell'energia''']] si intendono i costi associati all'utilizzo di una fonte di energia primaria e alla sua trasformazione in un prodotto energetico, che ricadono sulla collettività e che non sono sostenuti dai diversi gestori di tali attività. I costi esterni non rientrano nei ''costi diretti'' delle diverse fasi del ciclo di vita di una fonte energetica e cioè la ricerca, il reperimento della risorsa(estrazione, raffinazione oppure semplice acquisto, spesso gravato da un guadagno speculativo da parte del detentore della risorsa) e il trasporto di combustibili, la costruzione e il costo d'esercizio di una centrale, il riciclaggio dei residui e delle scorie, lo smantellamento della centrale stessa a fine esercizio, e il deposito delle scorie e il loro eventuale riciclaggio (questo soprattutto per le [[Centrale elettronucleare|centrali nucleari a fissione]]). I costi esterni sono tipicamente associati a fattori d'impatto ambientale (emissioni di gas ad[[effetto serra]], emissioni di gas inquinanti, incidenti rilevanti con effetti sanitari e ambientali...).
