Friedrich August Kekulé von Stradonitz: differenze tra le versioni

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Il più bell'esempio di struttura [[molecola]]re esagonale è il [[benzene]], la cui forma fu proposta da Kekulé nel [[1865]]. Lo scienziato non volle rivelare il metodo di ricerca adottato per giungere a tale conclusione. Solo nel [[1890]], durante una festa in suo onore per il venticinquennale della sua scoperta, Kekulé cedette alle pressioni di amici e colleghi e raccontò che 25 anni prima si era addormentato davanti al fuoco e nel sonno aveva visto un [[serpente]] che si mordeva la coda. Lo scienziato si svegliò e per tutta la notte lavorò per risolvere l'enigma della struttura ciclica esagonale del benzene. La storia venne raccontata (in varie versioni) nel corso di tutto il secolo successivo.
 
Nel [[1984]] i biochimici [[John Wotiz]], dell'Università dell'[[Illinois]], e [[Susanna Rudofsky]], dell'[[Università di Chicago]], vollero tuttavia approfondire il motivo che aveva spinto Kekulé a un silenzio di 25 anni sul suo metodo di ricerca. Avuta l'autorizzazione da [[Klaus Hafner]], direttore degli archivi di Kekulé all'[[Università di Darmstadt]], i due biochimici trovarono una lettera scritta nel [[1854]] ad un editore tedesco, in cui lo scienziato proponeva la traduzione e la pubblicazione di un saggio del chimico francese [[Auguste Laurent]]. Inoltre, trovarono una pubblicazione del [[1858]] in cui sempre Kekulé citava di nuovo il saggio di Laurent, ed in particolare pagina 408: il saggio non verrà più citato in alcun modo dallo scienziato tedesco.
 
Wotiz e Rudofsky cercarono il saggio di Laurent, lo trovarono, e a pagina 408 scoprirono che il chimico francese proponeva per il cloruro di benzoile una formula di struttura esagonale. Quindi, quando nel 1866 Kekulé rese pubblica la formula, in realtà già la conosceva da 12 anni. Ciò non toglie nulla alla grandezza dello scienziato tedesco, ma di sicuro rende la storia del "serpente di Kekulé" solamente una leggenda edificante.