Nel 1983 Mariska venne incoronata "Miss Beverly Hills", ede arrivò quarta al concorso di "Miss California" ada Oxnard. Debuttò in TV con un piccolo ruolo in ''Star 80'', un film-documentario di Mariel Hemingway sulla modella di [[Playboy]] [[Dorothy Stratten]], uccisa dal suo ex marito. In pochi anni, Mariska ottenne ruoli fissi nelle serie TV ''Downtown'' e [[Falcon Crest]], nel quale interpretava Carly Fixx. Interpretò inoltre l'agente Angela Garcia nella serie ''[[Tequila e Bonetti]]'', e apparve in un episodio della quarta stagione di ''Seinfeld''. Due anni dopo, Mariska interpretò Didi Edlestein, la sexy vicina della porta a canto, nella sitcom del [[1995]] ''Can't Hurry Love'', nella quale recitava anche [[Nancy McKeon]]. Nel [[1997]], Mariska recitò nel ruolo del detective Nina Echeverria nella serie TV ''Prince Street'', e divenne un personaggio ricorrente nella quarta stagione di [[E.R. - Medici in prima linea]] con il ruolo di [[Personaggi di E.R. - Medici in prima linea#Cynthia Hooper|Cynthia Hooper]].
Dal 1999 interpreta il Detective Olivia Benson nella serie Law & Order "vittime speciali": la serie, giunta alla dodicesima stagione, narra di una squadra di detective che si occupa di vittime colpite da crimini sessuali.
