La profondità della zona afotica può variare di molto in base alla [[torbidità]] dell'acqua e al periodo dell'anno. Questa zona si trova direttamente al di sotto della [[zona fotica]], la porzione di mare direttamente illuminata dal sole.
La profondità attualmente considerata<ref name="Bio1">{{it}}{{cita web|url=http://dipbau.bio.uniroma1.it/web/Docenti/Docente358/Dispense-del-corso-di-Biologia-Marina---I-parte/Biolmare_Parte1.pdf|titolo=Introduzione alla biologia marina animale (Università di Roma "La Sapienza", Laurea Triennale in Scienze Naturali e Scienze Biologiche)|autore=A. Bellusio|accesso=20-09-2007|data=06-04-2007|formato=PDF}}</ref> come limite tra la zona fotica e quella afotica si pone attorno ai 100 e i 200 metri di profondità: anche se a tali profondità la luce è ancora sufficiente per vedere non lo è più per la [[fotosintesi]] (talvolta questa zona viene definita come '''zona disfotica'''<ref name="Bio1"/>). Dai 1000 metri circa di profondità invece la mancanza di luce è totale<ref name="Eco1e2">{{it}}{{cita web|url=http://dipbau.bio.uniroma1.it/web/Docenti/Docente358/Dispensa-del-corso-di-Ecologia-Marina---I-parte/Ecologia-Marina---parte-1.pdf|titolo=Introduzione alla ecologia marina, parte 1 (Università di Roma "La Sapienza", Laurea Triennale in Scienze Naturali e Scienze Biologiche)|autore=P. Carpentieri|accesso=20-09-2007|data=21-10-2005|formato=PDF}}<br/>{{cita web|url=http://dipbau.bio.uniroma1.it/web/Docenti/Docente358/Dispensa-del-corso-di-Ecologia-Marina---II-parte/Ecologia-Marina---parte-2.pdf|titolo=Introduzione alla ecologia marina, parte 2 (Università di Roma "La Sapienza", Laurea Triennale in Scienze Naturali e Scienze Biologiche)|autore=P. Carpentieri|accesso=20-09-2007|data=21-10-2005|formato=PDF}}</ref>.
La sua temperatura varia da 0 a 6 [[°C]]. Le creature che vi vivono sono quelle tipicamente abissali, come i [[Saccopharyngiformes]], i [[Architeuthis|calamari giganti]] e il [[Vampyroteuthis infernalis|calamaro vampiro]].
