Sull'invenzione del bagnomaria ci sono versioni discordanti: alcuni la attribuiscono ad un'[[alchimista]] dell'antichità, [[Miriam (personaggio biblicoEsodo)|Miriam]], sorella di [[Mosè]] e [[Aronne]], altri ad un'alchimista dell'[[alto Medioevo]], [[Maria la Giudea]], sull'esistenza della quale non c'è accordo. La prima menzione di quest'ultima versione è di [[Zosimo di PanopolisPanopoli]], autore nel [[IV secolo]] dei più antichi testi conosciuti sull'alchimia. Si dice che Maria la Giudea abbia sperimentato il metodo del bagno in acqua (''Balneum Mariae'' in [[Lingua latina|latino]] medievale) per imitare le condizioni naturali e riscaldare lentamente miscele di varie sostanze ([[elisir (liquore)|elisir]]) e produrre in questo modo [[oro]] o altri [[metallo|metalli preziosi]].
