Per '''peristalsi''' si intende la [[contrazione]] ordinata e coordinata della [[muscolatura liscia]] presente in organi tubulari capace di determinare un ''movimento ondoso'' che consente alle sostanze contenute in questi organi di procedere in un determinato senso.
Tipico movimento di tipo peristaltico è quello presente nell'[[intestino]], ove la distensione dei visceri (dovuta al bolo alimentare) scatena un riflesso nervoso che induce la contrazione della muscolatura liscia circolare. Il riflesso peristaltico è relativo ad una contrazione involontaria legata alla attività del sistema nervoso autonomo che invia i suoi impulsi ad una rete nervosa periferica distribuita in plessi quale quello mioenterico di Auerbach presente nell'intestino. Tale contrazione determina la cosiddetta ''Onda Peristaltica'' caratterizzata dalla breve durata sia spaziale che temporale: essa infatti investe segmenti limitati dell'intestino e si esaurisce dopo pochi secondi per poi riprendere subito dopo.
Il movimento consente non solo alle sostanze di procedere in una determinata direzione, ma favorisce anche il rimescolamento del [[chimo]] con i succhi gastro-enterici; inoltre lo spinge a contatto con le pareti dell'intestino favorendo l'assorbimento dei liquidi e delle sostanze in esso disciolte.
La peristalsi rappresenta una contrazione involontaria legata alla attività del [[sistema nervoso autonomo]] che invia i suoi impulsi ad una rete [[nervo|nervosa]] periferica distribuita in plessi quale quello [[plesso di Auerbach|mioenterico di Auerbach]] presente nell'intestino.
