La formula condensata rappresenta un modo alternativo di indicare la struttura delle molecole e possiede una sua utilità pratica nel caso di composti semplici non ciclici. Il suo scopo non è tanto quello di evidenziare la disposizione spaziale degli atomi, ma piuttosto è quello di mostrare come si succedono i legami tra i gruppi che costituiscono una molecola mediante una rappresentazione grafica contratta e compatta. Ad esempio, l'[[etanolo]] viene così indicato:
La formula condensata è un modo alternativo e coinciso di indicare la struttura delle molecole, utilizzata in particolare quando si vuole risparmiare spazio. Ad esempio, con questo genere di formula l'[[etanolo]] viene indicato come CH<sub>3</sub>CH<sub>2</sub>OH.
:CH<sub>3</sub>CH<sub>2</sub>OH
evidenziando in questo modo un gruppo [[etile|etilico]] (CH<sub>3</sub>CH<sub>2</sub>-) legato all'[[ossidrile]] (OH) caratteristico degli [[alcoli]].
Quando si succedono diversi gruppi dello stesso tipo, o quando sono presenti [[catena ramificata|ramificazioni]], i gruppi interessati vengono racchiusi tra parentesi tonde. A esempio l'[[acido miristico]], in cui si succedono 12 gruppi [[metilene|metilenici]], viene così indicato:
:CH<sub>3</sub>(CH<sub>2</sub>)<sub>12</sub>COOH
mentre una molecola ramificata come l'[[isoottano]] è indicata nel seguente modo:
