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Reattore nucleare ad acqua pesante: differenze tra le versioni

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I neutroni in una [[reazione nucleare]] che utilizza l'[[uranio]] devono essere rallentati ("moderati") in modo che sia più probabile scindere altri atomi di uranio e così ottenere il rilascio di una cascata di ulteriori neutroni per operare la fissione di altri atomi. L'[[acqua leggera]] può essere utilizzata a questo scopo, come nel [[reattore nucleare ad acqua leggera]], ma dal momento che la H<sub>2</sub>O assorbe i neutroni per diventare D<sub>2</sub>O, diminuisce il numero di neutroni in grado di avviare le reazioni di fissione e diventa indispensabile [[Uranio arricchito|arricchire l'uranio]] per raggiungere la [[Massa critica (fisica)|massa critica]] che consente lo svolgersi della reazione di fissione nucleare controllata.
 
Gli oppositori ai reattori nuclerainucleari ad acqua pesante suggeriscono che dal momento che questi reattori possono essere alimentati da [[uranio]] non [[Uranio arricchito|arricchito]] esiste un rischio molto maggiore di [[proliferazione nucleare]] (specialmente favorirebbe il passaggio alla [[bomba termonucleare]]); dal momento che una volta che un paese ha questo tipo di reattori, necessita soltanto di uranio della stessa concentrazione [[Isotopo|isotopica]] che si trova in natura. Per questa ragione, viene bypassata la vigilanza delle istituzioni internazionali che monitorano l'arricchimento dell'uranio. Rimane comunque la posibilitàpossibilità di controllare un eventuale [[Riprocessamento dell'uranio|riprocessamento del combustibile spento]] dei reattori HWR, che non avrebbe altra giustificazione se non l'estrazione di buone quantità di [[plutonio]] ad uso bellico (se si utilizza l'uranio).
 
Anche se non è indispensabile l'arricchimento dell'uranio, i reattori ad acqua pesante producono più [[plutonio]] (frutto dell'assorbimento di [[neutroni termici]] da parte dell'uranio) e [[trizio]] (frutto dell'assorbimento di un neutrone da parte del [[deuterio]]) che sono prodotti in quantità molto minori nei normali reattori ad acqua leggera (ad eccezione di quelli moderati a [[grafite]] e refrigerati ad acqua).
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