Copa América 1997: differenze tra le versioni

Dall'altro la decisione della [[FIFA]] di creare, per l'[[America meridionale]], un unico girone di qualificazione con 10 nazionali che si affrontassero in gare di andata e ritorno aveva reso l'edizione della Copa América 1997 un evento "scomodo" a livello di calendario. Giocare un unico girone contro altre 9 avversarie significava, per ciascuna nazionale latino-americana, disputare ben 18 partite di qualificazione: era indubbiamente un numero eccessivo, se unito alla grande quantità di incontri che i calciatori (tesserati in buona parte da club [[Europa|europei]] o sudamericani) devono disputare tra campionati, coppe nazionali e coppe internazionali. Per tale motivo quasi tutte le federazioni sudamericane decisero, per questa edizione della Copa América, di convocare selezioni di secondo piano, formate (del tutto o in buona parte) da giovani calciatori, facendo riposare i ''big'' in vista delle gare di qualificazione al mondiale. Due soli furono i Paesi rappresentati dalla prima selezione nazionale, la Bolivia e il Brasile. La prima non poteva tradire le attese dei propri tifosi, che sognavano una grande impresa riuscita alla ''Verde'' solo nell'[[Campeonato Sudamericano de Selecciones 1963|edizione casalinga]] del [[1963]]. La seconda, dopo l'ennesima delusione di due anni prima in [[Uruguay]], voleva ad ogni costo sfatare il tabù di non essere mai riuscita a vincere la Copa América fuori dei propri confini nazionali, che la esponeva a un divario imbarazzante con le altre "big" del continente sudamericano (4 soli erano infatti i successi del Brasile, contro i ben 14 a testa di Argentina e Uruguay). Com'era logico, il torneo fu dominato da Bolivia e Brasile, che giunsero in finale vincendo tutte le partite giocate fino a quel momento.

Nel secondo quarto la Bolivia liquidò con relativa facilità la Colombia, nella propria roccaforte dell'''Hernando Siles'' di La Paz. Le reti nel primo tempo di Etcheverry ed [[Erwin Sánchez]] stesero la Colombia, capace solo di accorciare le distanze nella ripresa con [[Hermán Gaviria|Gaviria]].<br />Il terzo quarto tra Messico ed Ecuador fu assai combattuto. Al goal dopo appena 6 minuti realizzato su rigore dall'ecuadoriano [[Luis Capurro|Capurro]], rispose [[Cuauhtémoc Blanco|Blanco]] per i centroamericani al 17'. La partita si risolse solo ai calci di rigore. Il secondo ''penalty'' ecuadoriano di Capurro fu parato dal portiere messicano [[Adolfo Ríos|Ríos]], cui rispose però l'omologo [[Oswaldo Ibarra|Ibarra]] su tiro di Blanco. La contesa si risolse all'ultima serie: Ríos parò su [[Vilson Rosero|Rosero]], mentre [[Joel Sánchez]] trasformò, regalando al Messico la semifinale.

L'indomani a Santa Cruz de la Sierra si disputò l'altra semifinale tra Brasile e Perù. La gara non ebbe storia: i ''carioca'' travolsero i ''blanquirrojos'' e già dopo 45' il tabellone segnava 4-0 per il Brasile. Altri tre goal nella ripresa suggellarono un eclatante 7-0 per il Brasile, che tuttavia perse, in vista della finale, una pedina importante, Romário, infortunatosi al 64'.<br />Ma nello stesso giorno un fatto drammatico fece perdere un uomo chiave anche alla Bolivia. José Manuel Castillo, figlio del capitano della ''Verde'' Ramiro, morì improvvisamente a soli 3 anni. Castillo lasciò immediatamente il ritiro della nazionale boliviana. Caduto in una profonda [[depressione (psicologia)|depressione]] a causa della morte del figlio, Ramiro Castillo avrebbe, poi, posto fine alla propria esistenza il [[18 ottobre]] di quello stesso anno, sparandosi un colpo di pistola.

La finalissima andò in scena il [[29 giugno]] all'''Hernando Siles'' di La Paz, che per l'occasione si presentava al gran completo: oltre 45.000 spettatori, per incitare la ''Verde'' padrona di casa verso un traguardo storico. In caso di vittoria il presidente boliviano [[Gonzalo Sánchez de Lozada]] aveva pure annunciato 3 giorni di festa nazionale. Tuttavia il compito che attendeva i boliviani era arduo, vista la levatura dell'avversario che avevano di fronte. Il Brasile campione del mondo in carica appariva nettamente superiore sul piano tecnico e a tale gap la Bolivia cercò di sopperire affrontando l'avversario in modo offensivo e sfruttando l'altitudine. I ''carioca'' avevano infatti giocato fino a quel momento tutte le partite a Santa Cruz de la Sierra, posta a 416 [[m s.l.m.]], e il salto ai 3640 [[m s.l.m.]] di La Paz poteva creare alcune difficoltà alla ''Seleçao''. In effetti il Brasile fu colto di sorpresa da un'arrembante Bolivia, che si rese assai pericolosa per tutto il primo tempo, spinta dalle giocate delle punte Etcheverry e Moreno. Al 40' però il Brasile passò in vantaggio: un tiro diretto in rete da [[Denílson de Oliveira Araújo|Denilson]] trovò la deviazione di [[Edmundo]], che per la verità al momento del tocco era in posizione di fuorigioco. Tuttavia, nonostante le vibranti proteste dei calciatori boliviani, né l'arbitro uruguaiano Nieves né il resto della terna si accorsero del tocco di Edmundo, convalidando pertanto la rete. La nazionale boliviana non si scompose e dopo appena 5', a pochi istanti dal fischio finale del primo tempo, trovò la rete del pareggio con Erwin Sánchez: il centrocampista boliviano calciò un potente tiro dalla trequarti, che grazie all'aria rarefatta si diresse come un missile alla sinistra di [[Taffarel]]. Il portiere brasiliano, che pareva comunque aver intuito la traiettoria, fu ingannato dal pallone che gli rimbalzò a un paio di metri di distanza e schizzò in rete.

Nel secondo tempo l'iniziativa rimase ai boliviani, bravi a creare palle goal quanto a sciuparle. La rete boliviana pareva nell'aria, ma al 79' avvenne l'imprevisto. Un contropiede brasiliano permise infatti a Ronaldo, con un fendente diagonale, di riportare in vantaggio il Brasile. Il goal fu una mazzata psicologica per i boliviani, che comunque si riversarono in attacco alla ricerca del pareggio. Ma al 90' un nuovo contropiede brasiliano diede a [[Zé Roberto]] la palla del definitivo 3-1. Per la Bolivia, capace di tener testa per quasi tutto l'incontro alla formidabile ''Seleçao'', fu una cocente delusione. Per il Brasile era finalmente successo fuori dei propri confini nazionali, il quinto della propria storia nella Copa América.