Seconda battaglia di Passchendaele: differenze tra le versioni

Il [[Canadian Corps]], affiancato dalle truppe, ormai esauste, del [[II ANZAC Corps]], continuò l'avanzata iniziata durante la [[Prima battaglia di Passchendaele]], riuscendo finalmente a catturare il paese di Passchendaele stesso.<ref name="Bean 929">[[#Reference-Bean|Bean]] p. 929</ref> Oltre a guadagnare delle buone posizioni di osservazione, la battaglia era mirata anche a conquistare delle postazioni sopraelevate più asciutte, in vista dell'arrivo dell'inverno.<ref name="nicholson 311">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] p. 311</ref>

La posizione d'assalto era situata direttamenteimmediatamente a sud del confine tra la [[Fifth Army (British Armed Forces)|Fifth]] e la [[Second Army (British Armed Forces)|Second Army]] inglese. Di conseguenza il ''Canadian Corps'' avrebbe attaccato sfruttando il supporto delle formazioni provenienti dalla ''Fifth Army'', a nord, e dal [[I ANZAC Corps]], a sud. L'offensiva fu eseguita attraverso una serie di attacchi, ognuno dei quali aveva particolari obiettivi. Gli attacchi furono lanciati ad intervalli di tre o più giorni l'uno dall'altro. Le date di esecuzione dei singoli attacchi erano, provvisoriamente, il 26 ottobre, il 30 ottobre e il 6 novembre: l'azione finale, di modeste dimensioni, fu prevista per il 10 novembre.<ref name="nicholson 314">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] 314</ref> Al fine di concedere il tempo necessario per facilitare i rilievi delle postazioni tra le varie divisioni, fu pianificata una pausa di sette giorni tra la seconda e la terza fase, durante la quale fu ordinato alla ''Second Army'' di prendere in consegna il settore del fronte appartenente alla ''Fifth Army'', adiacente al ''Canadian Corps'', cosicchècosicché la porzione centrale della direttrice di attacco avrebbe potuto procedere sotto un unico comando.<ref name="nicholson 323">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] 323</ref>

L'attacco raggiunse l'obiettivo prefissato, cioè catturare le postazioni sopraelevate lungo la linea Passchendaele-Westrozebeke, ma l'avanzata stessa fu obbligata ad arrestarsi subito dopo aver preso [[Westrozebeke]] stesso. Non furono condotte ulteriori azioni volte a sfruttare il lieve sfondamento in questo settore. Infatti , contemporaneamente, sul [[Fronte italiano (prima guerra mondiale)|Fronte italiano]] le forze combinate dell'[[Impero tedesco]] e dell'[[Impero Austro-ungarico]] avevano riportato una vittoria molto significativa a [[Battaglia di Caporetto|Caporetto]]. Ciò, unito ai preparativi dell'[[Battaglia di Cambrai|attacco]] che avrebbe avuto luogo nei pressi di [[Cambrai]], obbligò gli Inglesi a reindirizzare le proprie risorse verso altri settori, portando così a concludere tutteterminare le azioni offensive lungo il [[Saliente di Ypres]].

Nel bassopiano ad ovest del crinale di Passchendaele, tre mesi di costante bombardamento avevano distrutto o bloccato i corsi d'acqua che, in condizioni normali, avrebbero provveduto al drenaggio. QuandòQuando, la notte del 4 ottobre, iniziò a piovere (e continuò ininterrottamente per altri tre giorni) il campo di battaglia si trasformò in un enorme pantano, rendendo così estremamente difficoltosa qualunque forma di movimento.<ref name="nicholson 311"/> I generali Gough e Plumer apparentemente<ref>Prior & Wilson, Passchendaele the Untold Story, p. 160 (1996)</ref> dissero ad Haig che era propensi a concludere la campagna, dato il cambiamento del tempo e lo stato del campo di battaglia. Tuttavia, fu presa la decisione di continuare l'offensiva, specialmente per conquistare delle posizioni su un terreno più alto, che si sarebbe rivelato più favorevolifavorevole per l'inverno.<ref name="nicholson 311"/> La [[battaglia di Poelcappelle]] e la [[prima battaglia di Passchendaele]] erano entrambe terminate con perdite elevate su entrambi i fronti e non riuscirono a concludere nessuna avanzata apprezzabile, sebbene esse garantirono una linea di partenza per l'attacco su Passchendaele leggermente migliore.<ref name="nicholson 311"/><ref name="Bean 926">[[#Reference-Bean|Bean]] p. 926</ref> Le quattro divisioni che formavano il [[Canadian Corps]] furono trasferite dal settore di [[Lens (Francia)|Lens]] al [[Saliente di Ypres]], per catturare Passchendaele.<ref name="Bean 929"/> Il ''Canadian Corps'' rilevò le postazioni del [[II ANZAC Corps]] il 18 ottobre e iniziò immediatamente la pianificazione dell'offensiva.<ref name="nicholson 312">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] p. 312</ref>

[[File:Second Battle of Passchendaele - laying trench mats.jpg|thumb|right|Pionieri canadesi mentre posano delle passerrellepasserelle da trincea sul fango per facilitare gli spostamenti.]]

L'operazione del ''Canadian Corps'' doveva essere eseguita lanciando una serie di tre attacciattacchi che, come già detto, avevano obiettivi limitati e sarebbero stati condotti con un intervallo di tre o più giorni l'uno dall'altro. PoichèPoiché la posizione del ''Canadian Corps'' era immediatamente a sud del punto di congiunzione tra la ''Fifth'' e la ''Second Army'', la ''Fifth Army'' inglese avrebbe lanciato delle operazioni con lo scopo di supportare il fianco sinistro del ''Canadian Corps'', mentre il [[I ANZAC Corps]] sarebbe avanzato per proteggere il fianco destro.<ref name="nicholson 314"/> Il comandante del ''Canadian Corps'', il [[tenente generale]] [[Arthur Currie]] presentò il suo piano operativo provvisorio il 16 ottobre, in cui consigliava di iniziare l'attacco il 29 ottobre, al fine di permettere lo spostamento di una sufficiente quantità di artiglieria.<ref name="nicholson 314"/> Tuttavia Haig era ansioso di eliminare ogni ritardo non strettamente necessario, in paricolareparticolare perchèperché desiderava aiutare in qualche modo le truppe [[Seconda battaglia dell'Aisne|impegnate sull'Aisne]] e l'attacco che stava per iniziare a [[La Mailmason]], previsto per il 23 ottobre.<ref name="Bean 929"/><ref name="Jukes 32">[[#Reference-Jukes|Jukes]] p. 32</ref> Currie e il comandante della ''Second Army'', [[Herbert Plumer]], riesaminarono dunque la situazione e stabilirono, infine, che l'attacco sarebbe iniziato il 26 ottobre. Le date per i successivi attacchi furono provvisoriamente fissate per il 20 ottobre e il 6 novembre.<ref name="nicholson 314"/>

Furono necessari dei grossi preparativi prima che l'avanzata potesse avere inizio. Furono riscontrati un certo numero di problemi riguardo all'artiglieria e le postazioni trasferite dagli Australiani. Dei 250 obici pesanti che esistevano sulla carta, se ne individuarono solo 227 e, inoltre, di questi ben 89 non erano in grado di prendere parte all'azione. Dei 306 [[Cannone da campagna|cannoni da campagna]] [[Ordnance QF 18 lb]], meno della metà erano presenti attivamente sul campo di battaglia.<ref name="nicholson 313">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] p. 313</ref> Il problema della scarsa mobilità causato dal fango portò, in più, a raggruppare l'artiglieria australiana in due grossi gruppi principale, fornendo così dei facili bersaglia ai Tedeschi. Infine, gli Australiani non potevano sostituire i pezzi danneggiati della loro artiglieria poiché era stato ordinato che nessun cannone dovesseedovesse utilizzare le strade per timore che avrebbe potuto bloccare il traffico.<ref name="nicholson 313"/> La situazione migliorò con l'arrivo delle artiglierie divisionali canadesi, che permisero al ''Canadian Corps'' di avere a disposizione altri 210 cannoni da campagna [[Ordnance QF 18 lb]], 190 obiviobici e 26 cannoni pesanti..<ref name="nicholson 318">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] p. 318</ref>

Già il 17 ottobre, alle unità d'assalto furono consegnati tutti i dettagli disponibili circa le difese tedesche nei rispettivi settori, per rendere più accurata e facile la pianificazione degli assalti. Gli ufficiali dell'intelligence e gli osservatori dell'artiglieria lavorarono congiuntamente nei posti d'osservazione, registrando le fortificazioni tedesche di recente costruzione così come quelle che erano sfuggite ad una prima osservazione, permettendo all'artiglieria di prendere le misure necessarie prima dell'inizio dell'offensiva.<ref name="nicholson 314"/> Per rendere più efficiente il trasporto dell'artiglieria e dei riformìnimentirifornimenti fu iniziata estensivamente la costruzione di nuove strade. Dieci compagnie da campagna, sette compagnie dei [[Royal Engineers]], quattro compagnie dell'armata e nove battaglioni furono messi a lavoro, riparando ed estendendo la rete stradale esistente. Dalla metà di ottobre fino alla fine dell'offensiva, furono costruiti, nell'area del ''Canadian Corps'', 3,2 km di strade e più di 3'700 m di linee tramviarie pesanti.<ref name="nicholson 314"/> Il [[brigadier generale]] [[Edward Whipple Bancroft Morrison|Edward Morrison]], comandate dell'artiglieria, ottenne il permesso di utilizzare le strade per rimandare indietro i cannoni danneggiati da far riparare.<ref name="nicholson 314"/>

Spostare le truppe verso il fronte fu abbastanza difficile poiché l'unico mezzo di avvicinarsi alla prima linea erano delle strette passerelle che si snodavano tra i crateri causati dall'impatto dei proiettili dell'artiglieria tedesca. Spesso scivolare fuori da queste passerelle risultava mortale: pergli queisfortunati soldati sfortunati cui accadeva: essi annegavanannegavano nel fango sotto il peso del loro stesso equipaggiamento. Considerando che questa marcia richiedeva spesso un duro lavoro fisico, le unità che avrebbero dato al via all'assalto giunsero nelle prime linee quattro giorni prima dell'inizio della battaglia, affinché i soldati fossero il più freschi possibile per l'attacco.<ref name="nicholson 318"/>

Il crinale di Passchendaele ae l'area circostante la città erano difesi dal ''Gruppe Ypres'', guidato dal ''General der Kavallere'' [[Alfred Graf zu Dohna-Schlobitten]].<ref name="nicholson 316">[[#Reference-Nicholson|Nicholson]] p. 316</ref>