I progettisti del sistemadell'EDVAC furono [[John Mauchly]] e [[J. Presper Eckert]] che proposero la costruzione dell'EDVACdel computer nell'agosto del [[1944]], prima ancora che l'[[ENIAC]] fosse pienamente operativo. Il progetto prevedeva diversi miglioramenti all'architettura dell'ENIAC e includeva una memoria seriale ad alta velocità. Come l'ENIAC anche l'EDVAC venne sviluppato per il [[Ballistics Research Laboratory]] (un ex-[[centro di ricerca]] dell'[[esercito degli Stati Uniti d'America]] situato nella [[Aberdeen Proving Ground]], a [[Aberdeen (Maryland)|Aberdeen]], nel [[Maryland]]) dalla [[Moore School of Electrical Engineering]] dell'[[Università della Pennsylvania]]. Eckert, Mauchly e gli altri progettisti dell'EDVAC vennero aiutati nello sviluppo da [[John von Neumann]] che si aggiunse al team come consulente. Von Neumann elaborò e presentò l'architettura dell'EDVAC nel rapporto del [[1945]] dal titolo ''[[First draft of a report on the EDVAC]]''.<ref>''[http://www.virtualtravelog.net/entries/2003-08-TheFirstDraft.pdf First draft of a report on the EDVAC]'' ([[PDF]]) di [[John von Neumann]] - Contratto No. W-670-ORD-4926 tra lo [[United States Army Ordnance Department]] e l'[[Università della Pennsylvania]] - [[Moore School of Electrical Engineering]], Università della Pennsylvania, [[30 giugno]] [[1945]]. Il rapporto è disponibile nel libro {{Cita libro| nome=Nancy| cognome=Stern| titolo=From ENIAC to UNIVAC: An Appraisal of the Eckert-Mauchly Computers| editore=Digital Press| anno=1981}}</ref>
Il contratto per la realizzazione del sistema venne firmato nell'aprile del [[1946]] con un budget iniziale di 100.000 dollari statunitensi. Il contratto definì il computer con il nome di Electronic Discrete Variable Automatic ''Calculator''. Il costo finale dell'EDVAC fu di quasi 500.000 dollari, quasi cinque volte il costo inizialmente preventivato.
