{{nota disambigua|descrizione=altre voci che possono riferirsi alla stessa combinazione di 3 caratteri|titolo=[[CPU (disambigua)]]}}
[[File:P-MMX.JPG|280px|thumb|Una moderna CPU]]
L''''unità di elaborazione centrale''' o '''CPU'''<ref>"CPU" è un [[prestito linguistico|prestito]] dell'[[lingua inglese|inglese]]. In particolare è l'[[acronimo]] del termine inglese "'''c'''entral '''p'''rocessing '''u'''nit". Nella lingua inglese "central processing unit" viene utilizzato con lo stesso significato che questa voce di [[Wikipedia]] tratta per il termine italiano "unità di eleborazione centrale". "Central processing unit" è anche la traduzione letterale di "unità di elaborazione centrale".</ref><ref>Tra i due sinonimi "unità di elaborazione centrale" e "CPU", il più diffuso nel [[linguaggio comune]] è "CPU".</ref> è una tipologia di [[processore]] [[Digitale (informatica)|digitale]] ''[[general purpose]]'' la quale si contraddistingue per sovrintendere tutte le funzionalità del [[computer]] digitale basato sull'[[architettura di von Neumann]] o sull'[[architettura Harvard]]. In particolare l'unità di elaborazione centrale è una tipologia di processore estremamente diffusa in quanto i moderni computer ''general purpose'' normalmente sono digitali e basati sull'architettura di von Neumann.
Il compito della CPU è quello di eseguire le [[Istruzione (informatica)|istruzioni]] di un [[Programma (informatica)|programma]] presente in [[Memoria (informatica)|memoria]]. Durante l'esecuzione del programma la CPU legge o scrive [[dati]] in memoria. Il risultato dell'[[esecuzione (informatica)|esecuzione]] dipende dal dato su cui si opera e dallo [[stato interno]] in cui la CPU stessa si trova, e può mantenere la traccia delle operazioni passate.
