Il sistema siè fondacaratterizzato su due elementi: ladalla presenza di un [[ambiente]] (''environment'') del quale il sistema politico fa parte e con il quale interagisce;lae presenzada diconfini, confinii chequali distinguono il sistema dal suo ambiente.
Il sistema di Easton parte dagli '''input''' (immissioni), che si distinguono in ''domande'' e ''sostegno''. Le domande sono le richieste di allocazione di valori da parte dei cittadini
(es. richieste di politiche per l'ambiente), partono dai bisogni della società e sono rivolte al [[governo]]. Al governo è rivolto anche il sostegno, che è immesso insieme con le domande, essendoil legittimitàquale versofornisce illegittimità al ruolo del governo. Il sostegno può essere specifico quando deriva da risposte positive del sistema alle domande della società, è invece sostegno diffuso (a lungo termine) quando si riferisce a un generale senso di consenso verso il governo al [[potere]]. Le domande non sono immesseentrano direttamente nel processo di governo, ma sono mediate dai '''gatekeepers''', ossia "regolatori di accesso" (gestori). Essi sono o [[gruppo sociale|gruppi di interesse]] o [[partito|partiti politici]], che scartano delle domande e sostengono delle altre, aggregandole in temi (''issues'')tematiche più generali, evitando in tal modo il sovraccarico del sistema.
Il processo vero e proprio è svolto da quella che è chiamata la '''scatola nera''', nella quale sono formulate le politiche pubbliche richieste dai cittadini. Queste politiche sono poi applicate nella società ('''outputs'''). Gli output non sono fini a se stessi: una volta immessi nell'ambiente, lo modificano attraverso un [[retroazione| processo retroattivo ('''feedback''')]] che coinvolgeregola gli input. Se le risposte del sistema sono positive e vengono incontro alle richieste dei cittadini, diminuiranno le domande e aumenterà il sostegno. Viceversa, un sistema non funziona quando le domande aumentano sempre più èe il consenso diminuisce di conseguenza. Ciò porta infatti a un sovraccarico del sistema.
