[[File:Panda_Chengdu.jpg|thumb| [[Panda]] che si nutre di [[Bambù]]]]
Il ruolo funzionale dell'erbivoro nella catena alimentare è quello di trasformare le molecole vegetali ([[cellulosa]], [[amido]]), in molecole animali ([[glicogeno]]), che poi potranno essere assorbiteassimilate dai [[Carnivori]]. La loro efficienza di assimilazione è molto bassa a causa della loro posizione anteriore nella catena. La [[dieta (alimentazione)|dieta]] degli animali erbivori varia a seconda delle stagione in base, principalmente, alla disponibilità di cibo, dato che sono disponibili diversi tipi di cibo di origine vegetale a seconda della stagione. L'erbivoro non può essere considerato un "predatore" di piante, dato che spesse volte manca la vera uccisione a causa dell'interazione (i vegetali essendo molto più semplici degli animali, una volta che gli è stata amputata una parte, possono farla ricrescere), senza contare che in genere le dimensioni di preda e predatore, sono molto variabili, e quindi non è sempre il primo ad essere in media più grande del secondo.
Gli erbivori possono essere ulteriormente distinti in:
