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Si estende, approssimativamente, fra i 40 000 anni fa ed i 10 000 anni fa, facendolo terminare prima dell'avvento dell'agricoltura. Corrisponde a parte del [[Pleistocene]] superiore comprendente parte del periodoglaciale di Würm. In questo periodo si diffonde in Europa l'odierno ''[[Homo sapiens]]''.
* '''[[Castelperroniano]]''' (40.000 - 34.000 anni fa circa) in Francia e Spagna nord-occidentale, dal sito di [[Châtelperron]] in Francia (considerato da alcuni "perigordiano inferiore"), e '''"Uluzziano'''" (38-36.000 - 33-30.000 anni fa circa) nell'Italia centro-meridionale, dal sito della baia e della grotta di [[Uluzzo]], in [[Puglia]], rappresentano culture di transizione dalle culture musteriane, ad opera ancora dei [[homo neanderthalensis|neanderthaliani]] e con il perdurare della tecnica levalloisiana. Un'altra cultura di transizione è il '''"Szeletiano'''" (o "Szeliano", 40.000 - 30.000 anni fa circa) nell'Europa centrale, dal sito della [[grotta Széléta]] in [[Ungheria]].
* '''[[Aurignaziano]]''' (o "aurignaciano") (39-34.000 - 26-21.000 anni fa circa), con manufatti litici ricavati soprattutto da lame e microlamine e la diffusione dei manufatti in osso. Dal punto di vista geografico è suddiviso in "occidentale", "centro-europeo e balcanico", "italiano" e "orientale". Il nome deriva dal sito di [[Aurignac]] in Francia. Cronologicamente suddiviso in:
** "aurignaziano arcaico" (o "pre-aurignaziano o "proto-aurignaziano")
** "aurignaziano classico" ("antico", I e II, ed "evoluto", III e IV,)
** "aurignaziano tardivo" (V).
* '''[[Gravettiano]]''' (o "perigordiano superiore") (29-28.000 - 22-20.000 anni fa), caratterizzato da bulini, punte ritoccate (punte gravettiane) e armi da lancio in osso. A questa cultura appartengono molte delle più note [[veneri paleolitiche]]. Dal sito di [[La Gravette]], presso Bayac, in Dordogna, Francia. Viene suddiviso in:
** "gravettiano antico"
** "gravettiano evoluto"
** "gravettiano finale".
* '''[[Solutreano]]''' (21-20.000-18.000 anni fa circa), caratterizzato dalla tecnica di scheggiatura a pressione, che consente di ottenere manufatti di grande raffinatezza. Viene utilizzato anche l'osso (aghi) e il corno. Compaiono i primi esempi di [[arte rupestre]] (pitture nelle caverne). Il nome deriva dal sito di [[Solutré]], presso [[Mâcon]], in Francia. Viene cronologicamente suddiviso in:
** "proto-solutreano"
** "solutreano inferiore"
** "solutreano superiore".
* '''[[Magdaleniano]]''' (o "maddaleniano") (18-17.000 - 11-10.000 anni fa, verso la fine dell'ultima [[glaciazione]]), caratterizzato dalla lavorazione di lame e nelle fasi intermedie di manufatti di piccole dimensioni ("[[microlito|microliti"]]). Si diffonde la lavorazione dell'[[avorio]] e dell'osso, con raffinata decorazione e vengono realizzate collane con denti di carnivori. A questo periodo appartiene la fioritura dell'[[arte rupestre]] (pitture nelle caverne). Il nome deriva dal sito di [[Abri de la Madeleine]], presso [[Tursac]], in Dordogna, Francia. In Italia è facile trovare il termine "romanelliano" che deriva dalla [[Grotta Romanelli]] in [[Puglia]]. Viene suddiviso, non unanimemente, in
** "magdaleniano antico" (I-III)
** "magadaleniano recente" (IV-VI)
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