Viotti nacque nella [[Svizzera Romanda]]. Egli studiò [[violoncello]], [[pianoforte]] e [[canto (musica)|canto]] al [[Conservatorio di [[Losanna]]. Il direttore [[Wolfgang Sawallisch]] fu il suo mentore e lo incoraggiò ad iniziare la sua carriera nel teatro d'opera.<ref name="Midgette">{{Cita news | autore=Anne Midgette | titolo=Marcello Viotti, Conductor, Dies at 50 | url=http://www.nytimes.com/2005/02/17/arts/music/17viotti.html | pubblicazione=New York Times | data=17 febbraio 2005 | accesso=5 gennaio 2008}}</ref> Da giovane direttore, Viotti affinò la sua arte alla guida dell<nowiki>'</nowiki>''Orchestra Internazione della Gioventù Musicale'' basata nella città di [[Fermo]], oltre che con un complesso di [[fiati]].<ref name="Blyth">{{Cita news | autore=Alan Blyth | titolo=Marcello Viotti | url=http://arts.guardian.co.uk/news/obituary/0,,1417150,00.html | pubblicazione=The Guardian | data=18 febbraio 2005 | accesso=5 gennaio 2008}}</ref> La sua interpretazione della 4ª sinfonia di [[Robert Schumann|Schumann]] gli valse la vittoria nel 1982 del Premio [[Gino Marinuzzi]].<ref name="Mattison1">{{Cita news | autore=Ben Mattison | titolo=Conductor Marcello Viotti in Coma After Collapsing | url=http://www.playbillarts.com/news/article/1403.html | pubblicazione=Playbill Arts | data=16 -02-2005 | accesso=5 gennaio 2008}}</ref>
Nel corso degli [[anni 1980|ottanta]] e [[anni 1990|novanta]], Viotti fu direttore principale in molti dei più importanti Teatri d'opera [[Europa|europei]]. Egli diresse per tre anni lo ''Stadttheater'' di [[Lucerna]], [[Vienna]] e il [[Teatro Regio di Torino]]<ref name="Blyth"/>, e quindi dal 1990 al 1993 fu ''Generalmusikdirector'' al Teatro dell'Opera di [[Brema (città)|Brema]]. Fu direttore ospite alla [[Wiener Staatsoper]], alla [[Deutsche Oper Berlin]] e alla ''Bavarian State Opera'' di [[Monaco di Baviera]].<ref name="Anderson">{{Cita news | autore=Martin Anderson | titolo=Obituary: Marcello Viotti | url=http://findarticles.com/p/articles/mi_qn4158/is_20050218/ai_n9726903 | pubblicazione=The Independent | data=18 -02-2005 | accesso=5 gennaio 2008}}</ref>
