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Si possono distinguere i seguenti tipi:
i [[qualità di servizio]]. Questa caratteristica è propria di reti come [[Asynchronous Transfer Mode|ATM]] o [[Frame Relay]].
* '''commutazione di messaggio''': l'intero messaggio da trasmettere viene inviato senza segmentazione. Questo può portare a ritardi non prevedibili in caso di grossi messaggi. Ha più che altro un valore concettuale.
* '''[[commutazione di pacchetto]]''' propriamente detta: il messaggio viene segmentato in pacchetti di lunghezza limitata, che vengono trasmessi indipendentemente. In una rete complessa, è possibile che i pacchetti seguano percorsi differenti, vengano persi o consegnati fuori ordine alla destinazione. Esempi tipici sono [[Internet Protocol|IP]] e [[X.25]].
* '''commutazione di trama''' (frame switching): questo termine è un sinonimo di commutazione di pacchetto, ma viene utilizzato in riferimento a tecnologie di [[livello datalink]] nel modello [[Open Systems Interconnection|OSI]], ad esempio [[ethernet]].
* '''[[trasmissione di cella|commutazione di cella]]''': il "pacchetto" (denominato in questo caso più propriamente "cella") ha una lunghezza fissa e predeterminata, e viene riempito con dati inutili (''padding'') se il messaggio da trasmettere non è sufficientemente grande. La dimensione fissa della cella permette ottimizzazioni negli apparati di commutazione. L'esempio tipico è [[Asynchronous Transfer Mode|ATM]].
* '''commutazione di [[circuito virtuale]]''': come dice il nome, questa tecnica permette di emulare alcune caratteristiche di una rete a commutazione di circuito, pur utilizzando la multiplazione statistica. Per fare questo, prima di stabilire una comunicazione tra due calcolatori, deve essere stabilita una connessione logica (detta circuito virtuale) tra i due nodi, definendo tra l'altro il percorso che i pacchetti seguiranno. A questo percorso, su ciascun collegamento verrà associato un numero, e i commutatori dovranno solo associare a questo identificatore di circuito una porta ed un identificatore di circuito in uscita. Questo permette di garantire la consegna in ordine dei pacchetti, e facilita la realizzazione di funzioni di [[qualità di servizio]]. Questa caratteristica è propria di reti come [[Asynchronous Transfer Mode|ATM]] o [[Frame Relay]].
* '''commutazione di etichetta''' (label switching): questa tecnica viene utilizzata per costruire su una rete a pacchetto diverse reti virtuali indipendenti e reciprocamente impermeabili, per esempio da dedicare a diversi gruppi di lavoro in un'azienda o diversi clienti di un provider. A ciascun pacchetto viene aggiunta una '''etichetta''' che lo identifica come appartenente ad una particolare '''rete virtuale''', e potrà essere consegnato solo se il destinatario appartiene alla stessa rete virtuale. Tra gli esempi, le [[VLAN]] su [[ethernet]] (802.1q) e [[Multi Protocol Label Switching]] ([[Multi Protocol Label Switching|MPLS]]), che è un meccanismo che crea reti private virtuali su tecnologie eterogenee, tipicamente utilizzato dai provider.
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