Dopo la morte di [[Alboino]], ucciso nel [[572]] nella congiura ordita dalla moglie [[Rosmunda (regina)|Rosmunda]], i trentacinque [[Duca (Longobardi)|duchi]] longobardi riuniti a [[Pavia]], appena conquistata ed elevata a capitale del [[regno longobardo]], elessero Clefi come suo successore, secondo re longobardo d'Italia. La sua ascesa al trono segnò l'interruzione della dinastia dei [[Gausi]], poiché Clefi apparteneva alla stirpe dei Beleos.
EsteseClefi estese le conquiste longobarde a nuovi territori, continuando l'avanzata di Alboino,completandocon la conquista della [[Tuscia]] e cingendo d'assedio [[Ravenna]]. Perseguitò i nobili romani e bizantini nel tentativo di continuare coerentemente la politica di Alboino, che mirava a spezzare gli istituti giuridico-amministrativi ormaigià consolidati durante il precedente dominio ostrogoto e bizantino, eliminando buona parte dell’aristocrazia latina, occupandone le terre e acquisendone i patrimoni.
Il suo regno durò poco, appena 18 mesi: nel [[574]] fu ucciso e sgozzato con una spada da una guardia del corpo, assieme alla moglie Masane, secondo quanto riporta [[Paolo Diacono]] nella sua ''[[Historia Langobardorum]]'' (libro II, capitolo 31). L'aggressione al re fu guidata da alcuni [[Duca (Longobardi)|duchi]] oppureo forse dall'[[Esarcato di Ravenna|esarca di Ravenna]]. In seguito alla sua morte, i Longobardi rinunciarono all'elezione di un successore e si costituirono in 36 [[Ducati longobardi|ducati]] separati, sostanzialmente indipendenti tra loro ([[Periodo dei Duchi]]).
