Bryson descrive in maniera chiara e in termini da profano le ipotesi su [[Universo#Dimensioni dell'universo e dell'universo osservabile|le dimensioni dell'Universo]] e su quelle dell'[[atomo]] e delle [[Particelle subatomiche]]. Passa quindi ad esplorare la [[storia della [[geologia]] e della [[biologia]], tracciando l'evoluzione della vita dalla sua prima apparizione fino a quella dei moderni esseri umani, ponendo enfasi sui risultati raggiunti dal moderno ''[[Homo sapiens]]''. Di seguito, discute sulle probabilità che la Terra venga colpita da un [[meteorite]], riflettendo sulle possibili azioni che l'uomo potrebbe mettere in pratica per evitare l'impatto, e sullo scenario di distruzione che tale evento causerebbe. In seguito analizza la caratteristiche delle catastrofi legate alle attività vulcaniche, legate alla particolare natura del nostro pianeta, costituito da un nucleo caldo e da intense attività al suo interno. Nel libro abbondano gli aneddoti riguardanti la vita personale degli scienziati che hanno guidato la ricerca scientifica e sono arrivati ai grandi risultati che conosciamo, mettendo in evidenza il loro comportamento a volte stravagante. Un altro aspetto affrontato è quello dell'impatto delle abitudini di vita umane sul clima della Terra e sulla vita delle altre specie animali. L'aspetto principale trattato da Bryson è in ogni caso quello della vita, intesa in tutti i sensi ed a tutti i livelli.
