Un quark di un determinato sapore è un '''autostato''' (dal tedesco [[eigenstate]]: (letteralmente "stato proprio", dal tedesco "eigen" che significa "proprio") della parte dell'[[interazione debole]] dell'[[Hamiltoniana]]: esso interagirà in modo definito con i [[Bosone (fisica)|bosoni]] W<sup>+</sup>, W<sup>-</sup> e Z. D'altronde un [[fermione]] di massa costante (uno stato proprio della cinetica e delle parti dell'interazione forte dell'Hamiltoniana) è normalmente una sovrapposizione di vari sapori. Ciò significa che il contenuto di sapore di uno stato quantico può cambiare mentre si propaga liberamente. La trasformazione da sapore a massa di base per i quark è data dalla cosiddetta '''matrice di Cabibbo-Kobayashi-Maskawa''' ([[matrice CKM]]). Pertanto, per definizione, questa matrice definisce la forza dei cambiamenti di sapore a seconda delle interazioni deboli dei quark.
La matrice CKM permette la [[Simmetria CP|violazione CP]] se vi sono almeno tre generazioni. Il rapporto con il [[problema della CP forte]] è analizzato in un altro articolo.
