In [[planetologia]] la '''differenziazione planetaria''' è il processo di separazione dei differenti [[elemento chimico|elementi]] che costituiscono un corpo planetario come conseguenza delle loro caratteristiche fisiche e chimiche. Il processo tende a formare un [[Nucleo (esogeologia)|nucleo]], un [[mantello (esogeologia)|mantello]] e a volte una [[crosta (esogeologia)|crosta]] chimicamente distinta sopra il mantello.
== Processo di Differenziazione gravitazionaledei pianeti ==
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Per differenziazione gravitazionale si intende un processo che porta gli elementi costitutivi di un [[corpo celeste]] autogravitante in formazione ad agglomerarsi secondo diversi livelli, a seconda della propria natura fisica. Nella fattispecie, gli elementi più [[densità|densi]] (principalmente i [[metalli]]), a causa della loro maggiore [[forza peso]] (e quindi a causa della [[forza di gravità]]), tenderanno a stabilizzarsi nella zona centrale del corpo; viceversa, gli elementi meno densi si disporranno nelle zone più superficiali. Questo è possibile in quanto un corpo celeste in formazione, a causa delle forti forze gravitazionali e del [[decadimento radioattivo]] di alcuni metalli che lo compongono, presenta una [[temperatura]] elevatissima alla quale gli elementi fondono e sono quindi più mobili.
La differenziazione si verifica maggiormente nei corpi sferici o tendenzialmente sferici (nei quali gli effetti autogravitazionali sono più pronunciati); ne è una prova il fatto che gli oggetti piccoli e dalla forma irregolare, come gli [[asteroidi]], presentino grandi quantità di metalli anche nelle zone superficiali.<ref>"''Determinare la massa dei corpi del Sistema Solare''", Daniele Gasparri</ref>
Per differenziazione si intende il processo che ha formato gli strati interni dei pianeti rocciosi. Gli elementi più densi (metalli) scivolano verso il basso, mentre quelli più leggeri vanno in superficie. Questi elementi si possono muovere perché sono esposti ad alte temperature.
