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Nato a [[Roma]] e cresciuto a [[Cremona]], si trasferì a [[Genova]] nel [[1955]]: giunto nel capoluogo ligure, fu assunto come dipendente dalla Cameli Petroli. Si affermo come ''self-made man'' nel [[1974]], commerciando petrolio negli anni della [[crisi energetica]].
AllaIl fine[[3 degliluglio]] [[anni 1970|anni settanta1979]] acquistò la [[Unione Calcio Sampdoria|Sampdoria]], portandola nel giro di pochi anni dalla [[Serie B]] ai vertici del calcio italiano ed europeo: prima di diventarne presidente, Mantovani entrò nella società come addetto stampa, ricoprendo tale ruolo per tre anni, dal [[1973]] al [[1976]]. Sotto la sua presidenza la Sampdoria vinse tre [[Coppe Italia]] ([[Coppa Italia 1984-1985|1985]], [[Coppa Italia 1987-1988|1988]] e [[Coppa Italia 1988-1989|1989]] con la quarta [[Coppa Italia]] del [[Coppa Italia 1993-1994|1994]], anche se avvenuta dopo la sua scomparsa, che si può attribuire a lui visto che costruì quella rosa), una [[Coppa delle Coppe]] nel [[Coppa delle Coppe 1989-1990|1990]], lo scudetto nella stagione [[Serie A 1990-1991|1990-1991]] e la [[Supercoppa Italiana]] nel [[Supercoppa italiana 1991|1991]]. Altri risultati prestigiosi furono il raggiungimento di un'altra finale di [[Coppa delle Coppe]] nel [[Coppa delle Coppe 1988-1989|1989]], di due finali di [[Coppa Italia]] nel [[Coppa Italia 1985-1986|1986]] e nel [[Coppa Italia 1990-1991|1991]], della finale di [[Supercoppa Europea]] del [[Supercoppa UEFA 1990|1990]], delle finali di [[Supercoppa Italiana]] nel [[Supercoppa italiana 1988|1988]], [[Supercoppa italiana 1989|1989]] e [[Supercoppa italiana 1994|1994]] e della finale di [[Coppa dei Campioni]] nel [[Coppa dei Campioni 1991-1992|1992]].
Portò in [[Italia]] giocatori internazionali del calibro di [[Graeme Souness]], [[Trevor Francis]], [[SreckoSrečko Katanec]], [[AlekseiOleksij MikhailichenkoMychajlyčenko]] e [[Vladimir JugovicJugović]] ma si distinse anche per la scoperta, grazie anche all'aiuto dell'allora direttore sportivo [[Paolo Borea]], di giovani quali [[Roberto Mancini]], [[Gianluca Vialli]], [[Moreno Mannini]], [[Fausto Pari]], [[Attilio Lombardo]], [[Luca Pellegrini]], [[Gianluca Pagliuca]] e [[Pietro Vierchowod]]. Riuscì, anno dopo anno, a costruire una squadra di giovani talenti, di giocatori d'esperienza e di classe portando la suacompagine [[Sampdoria]]blucerchiata tra le formazioni più forti e blasonate non solo in [[Italia]] ma anche in [[Europa]].<ref>Fonte: [http://www.storiedicalcio.altervista.org/sampdoria_mantovani.html www.storiedicalcio.altervista.org]</ref>
Nella sua carriera da imprenditore è stato coinvolto in alcuni processi dai quali, tuttavia, è uscito sempre uscito assolto.<ref>[http://archiviostorico.corriere.it/1993/marzo/17/casino_uno_sceicco_abile_Mantovani_co_0_93031718042.shtml un casino' , uno sceicco e l' abile Mantovani<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref><ref>[http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1994/07/06/quindici-anni-fa-lo-scandalo-dei.html Quindici Anni Fa Lo ' Scandalo Dei Petroli' - La Repubblica.It<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
Mantovani è ricordato come dirigente sportivo per il suo ''[[fair play]]'', per la sagacia con cui seppe dirigere la società calcistica e per lo splendido rapporto che ebbe sia con i tifosi blucerchiati sia con tutti i giocatori che passaronomilitarono allanella Sampdoria durante gli anni della sua presidenza. Morì il [[14 ottobre]] [[1993]] a causa di un cancro ai polmoni.: Ilil funerale venne celebrato sabato [[16 ottobre]] nella Chiesa di Santa Teresa, nel quartiere di [[Albaro]]:. allaAlla cerimonia parteciparono migliaia di persone in lacrime per rendergli omaggio. La cerimonia funebre comprese un ''[[jazz]] funeral'' con l'intervento della Heritage Hall Marching Band, appositamente convocata da [[New Orleans]] e che suonò ''What a Friend We Have in Jesus'' di [[Charles Crozat Converse]]. Tale cerimonia venne richiestadisposta da Mantovani stesso, che quando era stato operato a Phoenix nel 1982 per ridurre gli effetti di un infarto aveva conosciuto questa simpatica usanza. La presidenza venne assunta dal figlio [[Enrico Mantovani]].
Il 6 luglio [[2004]] il Comune di Genova ha deciso di dedicargli una via cittadina nei pressi del centro commerciale Fiumara di [[Sampierdarena]]. A suo nome, nel febbraio [[2007]], è stata intitolata anche una via di [[Roma]], lungo Via [[Erminio Spalla]], nel quartiere [[Ardeatino]], dove l'imprenditore è citato come "Paolo Mantovani: Presidente della Sampdoria (1930-1993)".<ref>Fonte: [http://www.telecittatv.it/articoli/31619.html Telecittàtv.it]</ref>
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