Un Visualvisual Novelnovel è un'[[Videogioco d'avventura|avventura]] [[Interazione|interattiva]], spesso con della [[grafica statica]] dallo stile [[anime]]. Come suggerisce il nome (in inglese letteralmente "romanzo visivo") racchiude le caratteristiche di un [[romanzo]] mischiate con quelle di un [[videogioco d'avventura]]. I visual novel sono solitamente erroneamente chiamati in occidente anche con il nome di ''dating sim'' ([[Simulatore di appuntamenti|simulatori di appuntamenti]]), questo perché i visual novel sono classificati come un sottogenere dei [[Videogioco d'avventura|videogiochi di avventura]] e non come sottogenere dei [[Videogioco di simulazione|videogiochi di simulazione]]. Questo fatto a volte crea confusione con i dating sim veri e propri, che pur condividendo vari aspetti con i visual novel, mantengono uno stile di gioco più incentrato sulle statistiche.
In [[Giappone]], la distinzione che è fatta più spesso fra visual novel e giochi d'avventura è che il visual novel sovrappone la casella di testo all'immagine, mentre nel gioco di avventura la casella di testo è confinata nella parte inferiore dello schermo.
I Visualvisual novel, insieme ai giochi d'avventura, sono prevalentemente presenti nel mercato Giapponesegiapponese dove compongono circa il 70% dei giochi per PC.<ref>{{cita web| data = 8 febbraio 2006| url = http://www.animenewsnetwork.com/pressrelease.php?id=1510| titolo = AMN and Anime Advanced Announce Anime Game Demo Downloads| editore = Hirameki International Group Inc.| lingua = En| accesso = 8 febbraio 2008}}</ref> Sono raramente prodotti anche per le console, ma generalmente ai giochi più famosi viene riservato un adattamento anche per questo mercato. Il mercato dei visual novel fuori dal Giappone risulta comunque molto limitato.
Esiste un tipo di visual novel, chiamato ''sound novel'', in cui prevalgono musica e effetti sonori.
