Gli impianti di depurazione più comuni si possono dividere in due grandi classi, a seconda di ciò che si deve depurare: [[aria]] o [[acqua]].
Esistono anche depurazioni del [[suolo]] o sottosuolo<delref>[http://www.treccani.it/enciclopedia/depurazione-dei-terreni/ Enciclopedia Treccani, "Depurazione dei terreni"]</delref> o, più in generale, di ogni altro sistema [[inquinamento|inquinato]], ad esempio la depurazione dell'acciaio (detta [[affinazione]]<ref name=vtrec/>); in ogni caso l'aria e l'acqua, riguardando la loro caratteristica di necessità alla vita sulla Terra, rimangono preponderanti come classi degli impianti di depurazione.
