Anticamente, i due continenti americani erano separati da un ampio braccio di mare. Con l'innalzarsi progressivo delle [[Montagne Rocciose]] e delle [[Ande]], emerse una striscia di terra tra ile due continentimasse continetntali ed il braccio di mare che le divideva divenne sempre più sottile. Tale innalzamento fu causato dalla spinta della [[placca pacifica]] contro quella caraibica.
Circa quattro milioni e mezzo fa, nel [[Pliocene]], l'istmo finì per chiudersi e di conseguenza il Pacifico si separò dall'Atlantico. Il provocònuovo causòcollegamento unterrestre provocò una cambiamentomutazione epocale nel ciclo delle correnti oceaniche; dato che non era più possibile un transito delle correnti tra i due marioceani, la nuova situazione portò allo stabilirsi della [[corrente del Golfo]].
Pubblicazioni recenti a cura di Thomas Stevens avanzano la teoria cheper cui la formazione dell'istmo sarebbe stata indirettamente la causa di una intera [[glaciazione]].<ref>[http://www.nature.com/srep/2014/140627/srep05474/full/srep05474.html Nature, giugno 2014]</ref>
