DiDiscendente pretesadalla discendenzadinastia hasanidedegli [[Idrisidi]], Abū l-Ḥasan ʿAlī al-Shādhilī nacque in un villaggio della tribù dei [[Ghomara|Ghumāra]] (tra [[Tangeri]] e [[Ceuta]], nel Nord [[Marocco|marocchino]]) e in seguito si stabilì in [[TunisiaIfriqiya]] e in [[Egitto]] dove ebbe come maestro spirituale Abū l-Fatḥ al-Wāsitī, successore di [[Ahmad al-Rifa'i|Aḥmad al-Rifāʿī]], fondatore della confraternita [[Rifa'iyya|Rifāʿiyya]], prima di tornare in patria e affidarsi alla guida di ʿAbd al-Salām ibn Mashīsh (m. 1228), un [[anacoreta]] del [[Rif|Rīf]] marocchino.
Trasferitosi anni dopo ad [[Alessandria d'Egitto]], al-Shādhilī morì prima di poter compiere un ennesimo pellegrinaggio canonico ( ''[[hajj]]'' ) mentre si trovava a Humaythirā, nel deserto del Saʿīd (Alto Egitto).