I seminari traggono la loro origine col decreto emanato nel 1563, nelle fasi conclusive del [[Concilio di Trento]], quando si decise la loro istituzione per garantire ai candidati al [[presbiterato]] una maggiore preparazione culturale e una più profonda formazione spirituale.
Il primo seminario al mondo fu [[Il Seminario di Larino|il seminario di [[Larino]], aperto il 26 gennaio 1564, a soli 53 giorni dalla chiusura del Concilio di Trento, aperto dal Vescovo Monsignor Bellisario Balduino. Fondamentale fu l'originario apporto di san [[Carlo Borromeo]] alla definizione istituzionale e materiale dei seminari. In qualità di arcivescovo di Milano emanò un esemplare regolamento per gli istituti fondati nella sua provincia ecclesiastica, ed intraprese la costruzione di edifici di austera magnificenza grecizzante quali il Seminario Maggiore e il [[Collegio Elvetico]] di [[Milano]], di singolare chiarezza geometrica, incentrati su ariosi, vasti cortili: modelli 'alti' per lo sviluppo, dal Seicento in poi, di una architettura seminariale nel mondo cattolico.
