Era nato a [[Bonn]], dove suo padre era un editore musicale. Studiò diritto all'[[Università di Bonn]] e alla [[Humboldt-Universität zu Berlin|Humboldt-Universität]] di [[Berlino]]. Nel 1823 entrò nell'amministrazione civile [[Prussia|prussiana]], dalla quale fu però espulso nel 1830 per aver scritto una poesia in lode della [[Rivoluzione di Luglio]] scoppiata quell'anno in [[Francia]]. In seguito divenne ''lettore'' all'Università di Bonn, dove nel 1850 fu nominato professore di letteratura in [[Alto tedesco antico|antico tedesco]], e dove visse fino alla morte.
