Sphenacodontidae: differenze tra le versioni

Da forme primitive come ''[[Haptodus]]'', del Carbonifero superiore, lunghe circa 60 centimetri e ancora simili a [[lucertole]], in pochi milioni di anni gli sfenacodonti si evolsero fino a diventare lunghi oltre tre metri e ad occupare il ruolo di predatori apice del loro ambiente. Le caratteristiche includono un cranio lungo, alto e stretto; questa particolare forma era un adattamento per ospitare potenti muscoli delle mascelle. I [[denti]] frontali erano molto grandi e simili a pugnali, mentre i denti laterali e posteriori erano molto più piccoli (da qui il nome del conosciutissimo genere ''Dimetrodon'', che significa "denti di due misure", anche se l'attributo si riferisce a tutte le forme della famiglia).

Alcuni grandi membri del gruppo (''[[Secodontosaurus]]'', ''[[Ctenospondylus]]'', ''[[Dimetrodon]]'') si distinguevano per il possesso di una vela lungo il dorso, costituita da spine neurali [[vertebra]]li estremamente allungate, che in vita dovevano essere ricoperte da pelle e vasi sanguigni. Presumibilmente questa imponente struttura funzionava da termoregolatore. Ciononostante, il possesso di una simile vela non sembra essere stato essenziale per questi animali: ad esempio, lo sfenacodonte (''[[Sphenacodon]]'') del [[Nuovo Messico]] era sprovvisto della "vela", ma il molto simile dimetrodonte (''[[Dimetrodon]]'') del [[Texas]] ne possedeva una. Questo fatto, con tutta probabilità, dipendeva dall'ambiente in cui vivevano questi animali: durante il Permiano inferiore, queste due regioni erano separate da uno stretto braccio di [[mare]], ma non è chiaro perché un gruppo geograficamente isolato avesse sviluppato una struttura del genere e l'altro no. A complicare il tutto è avvenuta la scoperta sia di ''Sphenacodon'' che di ''Dimetrodon'' in [[Europa]].

* Romer, A. S. and [[Llewellyn Price|Price, L. I.]], (1940), ''Review of the Pelycosauria'', Geological Society of American Special Papers, No 28

* [{{cita web|http://www.palaeos.com/Vertebrates/Units/Unit390/400.html |Synapsida: Sphenacodontia]}}