L'inventore J. H. Apjohn trovò un metodo per muovere due spazzole su e giù su un parabrezza nel 1903.
Si ritiene invece che [[Mary Anderson]] abbia inventato il braccio di oscillazione per il tergicristallo negli [[Stati Uniti]], paese in cui brevettò l'idea nel 1905.Questa donna era una viaggiatrice, ma purtroppo non era in grado di guidare, perciò era sempre costretta a prendere un taxi; Quando pioveva ed era su un taxi il tassista era sempre costretto ad accostarsi e intanto il tassometro saliva allora un giorno inventò i tergicristalli. La novità fu vista inizialmente con diffidenza, ma diventò dotazione standard di tutte le auto americane dal 1916.
Nell'aprile 1911 il primo brevetto inglese per i tergicristalli fu registrato da Gladstone Adams di [[Whitley Bay]]. Alcuni dei primi progetti per tergicristalli sono attribuiti anche a Józef Hofmann, meglio conosciuto come [[pianista]].
